✨︎ Resumen (TL;DR):
- Samsung, SK Hynix y el gobierno surcoreano destinarán 590,000 millones de dólares a la construcción de plantas de memoria y empaquetado.
- Ambas compañías controlan el 80% del mercado de memoria de alto ancho de banda (HBM), insumo crítico para la inteligencia artificial.
- La escasez actual de estos componentes ya provocó el encarecimiento de dispositivos de firmas como Apple y Microsoft.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, presentó una histórica inversión conjunta de 590,000 millones de dólares (911 billones de wones) junto a Samsung y SK Hynix para construir cuatro fábricas de memoria y un clúster de empaquetado en el suroeste del país. El megaproyecto busca resolver la escasez global de semiconductores para inteligencia artificial que hoy afecta el precio de la tecnología de consumo.
La escasez de componentes ya impacta directamente a los consumidores. Apple aumentó recientemente los precios de sus iPad y Mac, una situación que su CEO, Tim Cook, describió como una “tormenta centenaria” en la cadena de suministro. Por su parte, Microsoft subió 100 dólares al precio de la Xbox Series S, mientras que analistas de IDC advierten una “crisis existencial absoluta” para los fabricantes más pequeños que no logran asegurar inventario.
La memoria de alto ancho de banda (HBM) es un tipo de memoria apilada que alimenta con datos a los chips aceleradores de IA. Actualmente, Samsung y SK Hynix concentran cerca del 80% de este mercado global, pero la producción actual es insuficiente frente a la explosiva demanda del sector tecnológico.
Una megaestructura industrial en el suroeste
El grueso del capital, equivalente a unos 518,000 millones de dólares, se usará para levantar cuatro fábricas de memoria en la provincia de Jeolla del Sur, con Gwangju como sede principal. “A medida que la inversión en nuestros centros de semiconductores existentes se ha acelerado, necesitamos adelantar el calendario para preparar una nueva base de producción”, declaró Lee Jae-yong, presidente del directorio de Samsung.
La estrategia incluye 52,500 millones de dólares para un clúster de empaquetado avanzado en la región de Chungcheong. Ahí, Samsung concentrará su producción de HBM en Cheonan y Onyang, mientras SK Hynix ampliará su fabricación de chips NAND en Chungcheong del Norte. Adicionalmente, el gobierno surcoreano aportará 30 billones de wones a lo largo de 15 años para investigación en memoria de próxima generación y chips de uso militar.
Datos, robots y la carrera geopolítica
Estas plantas representan el primer pilar de un plan nacional de tres ejes. El segundo eje contempla que SK Group, GS Group y Naver inviertan 356,000 millones de dólares en centros de datos de IA. El ministro de Ciencia, Bae Kyung-hoon, detalló que el objetivo es alcanzar 18.4 gigawatts de capacidad instalada para 2035.
El tercer pilar se enfoca en la robótica física. Corea del Sur planea consolidarse como una de las tres principales potencias en robótica con inteligencia artificial antes de 2030, para lo cual Samsung instalará un centro de desarrollo de robots humanoides en Gumi.
La masiva inyección de recursos responde a la presión de competidores occidentales. La estadounidense Micron multiplicó por cuatro sus ingresos trimestrales impulsada por la alta demanda, mientras Estados Unidos avanza con los subsidios de la CHIPS Act y China busca triplicar su producción local de hardware para IA. El presidente surcoreano puntualizó que “la carrera de la IA de hoy no es solo una competencia de país a país, sino también una batalla global en múltiples frentes”.
Aunque el proyecto traza una ruta clara, levantar fábricas de semiconductores toma de cuatro a seis años antes de iniciar operaciones a escala comercial. Los fabricantes de dispositivos y los gigantes del software tendrán que seguir lidiando con los altos costos de suministro mientras estas plantas terminan de construirse.
