✨︎ Resumen (TL;DR):
- Etched recaudó 800 millones de dólares en total y alcanzó una valuación de 5,000 millones de dólares tras cerrar una ronda de inversión.
- La startup asegura tener 1,000 millones de dólares en contratos firmados para vender Sohu, su chip diseñado exclusivamente para ejecutar modelos de inteligencia artificial.
- El proyecto cuenta con el respaldo financiero de firmas de trading de Wall Street, un fondo ligado a TSMC y pioneros de la IA como Geoffrey Hinton.
La startup estadounidense Etched salió de su fase secreta con el respaldo de 800 millones de dólares acumulados y una valuación de 5,000 millones de dólares. La empresa busca competir directamente contra Nvidia en el mercado de la inferencia de inteligencia artificial mediante su hardware especializado, asegurando que ya tiene 1,000 millones de dólares en contratos de venta firmados antes de entregar sus primeros equipos este verano.
Sohu: El chip que apuesta todo por la inferencia de datos
A diferencia de los procesadores de Nvidia pensados tanto para entrenar modelos como para operarlos, el desarrollo de Etched toma un camino distinto.
Sohu es un chip que ejecuta modelos transformer grabando esa arquitectura directamente en el silicio para optimizar las tareas de inferencia sin requerir tarjetas de propósito general. Al remover los circuitos de entrenamiento, el chip libera espacio físico y reduce el consumo energético, atacando el mayor cuello de botella económico de la IA actual.
La fabricación del silicio corre a cargo de TSMC mediante su nodo de manufactura N4P de cinco nanómetros, el cual ofrece un rendimiento 11% superior al diseño estándar.
Para evitar que el hardware sufra sobrecalentamiento, la startup y TSMC integraron una tecnología de inferencia de bajo voltaje. La empresa promete que su sistema puede procesar un modelo de un billón de parámetros al “más del 80% de su rendimiento máximo” en operaciones de punto flotante sin reducir la frecuencia de reloj.
El procesador se vende integrado en gabinetes completos denominados frontier inference clusters. Robert Wachen, presidente de la firma, destacó a Bloomberg que “ningún otro startup de chips había integrado también el rack entero”, lo que agrupa memoria SRAM, HBM y sistemas de enfriamiento líquido.
Una lista de inversionistas de primer nivel en Wall Street y la IA
El capital que impulsa a Etched proviene de diferentes etapas de financiamiento. Su movimiento más grande fue una ronda de 500 millones de dólares cerrada en diciembre que fijó su valuación en 5,000 millones.
Entre los inversionistas destacan la firma de trading Jane Street, la cual aportó más de 100 millones de dólares en fases previas, y VentureTech Alliance, un brazo inversor vinculado a TSMC. A ellos se suman firmas como Two Sigma, Hudson River Trading, los empresarios Peter Thiel y Stanley Druckenmiller, así como los reconocidos investigadores de IA Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li y Andrej Karpathy.
La situación de la startup contrasta radicalmente con sus inicios en 2022, cuando Gavin Uberti y Robert Wachen abandonaron la Universidad de Harvard. Durante 2023, la firma operaba al límite de su flujo de caja debido a que los fondos rechazaban su propuesta de especializar el silicio para la inferencia de datos. Actualmente, la plantilla de Etched supera los 400 empleados.
La millonaria carrera por conquistar la ejecución de la IA
La apuesta de Etched coincide con una fuerte inyección de capital en todo el sector de semiconductores. Empresas competidoras como Cerebras obtuvieron 5,500 millones de dólares en mayo de 2026, mientras que Groq levantó 650 millones de dólares tras concretar un acuerdo de licencias con Nvidia.
A la par, gigantes tecnológicos como OpenAI, Amazon, Google y Microsoft continúan diseñando chips personalizados para reducir su dependencia de proveedores externos de hardware.
A pesar del optimismo financiero, persisten dudas sobre el rendimiento real de Sohu en entornos de producción masiva, dado que los contratos comerciales de 1,000 millones de dólares corresponden a equipos que siguen en fase de pruebas con clientes.
El inversionista Patrick O’Shaughnessy describió de manera pragmática la demanda del mercado: “Si tienes cómputo ahora, la gente lo comprará”. El éxito de Etched dependerá de que sus primeros racks entregados este verano demuestren la eficiencia prometida frente al hardware dominante.
