✨︎ Resumen (TL;DR):
- Una ballena de aleta llegó con vida a Cowell Beach el 12 de noviembre de 2026 y murió poco después.
- Su peso estimado fue de 25,000 a 30,000 libras, entre 11.3 y 13.6 toneladas métricas.
- La ciudad descartó remolcarla mar adentro por la cercanía del muelle y la llegada de un temporal, así que preparó un retiro por tierra.
Una ballena de aleta llegó con vida a Cowell Beach, en Santa Cruz, California, la mañana del 12 de noviembre de 2026, pero murió poco después. La ciudad cerró la playa, ubicada junto al muelle municipal, y preparó un retiro por tierra porque el peso del animal, la cercanía del muelle y un temporal complicaban remolcarlo mar adentro. Especialistas aún no determinan la causa de muerte.
Según la evaluación de especialistas recogida por Lookout Santa Cruz, la ballena estaba muy delgada y presentaba señales de una enfermedad prolongada. Esas observaciones no constituyen por sí mismas un diagnóstico definitivo.
Robin Dunkin, directora de la red de respuesta a varamientos del Long Marine Laboratory de la Universidad de California en Santa Cruz, dijo a la emisora local KAZU que el animal estaba vivo cuando llegó a la costa. Los investigadores consideraron rescatarlo, pero murió poco después.
El peso y el temporal cambiaron el plan de retiro
Dunkin estimó para KAZU que la ballena pesaba entre 25,000 y 30,000 libras, aproximadamente 11.3 a 13.6 toneladas métricas. Ese peso, la cercanía del muelle y la llegada de un temporal complicaban la posibilidad de remolcar el cuerpo mar adentro.
El remolque hacia aguas abiertas suele ser la opción preferida, explicó la especialista, pero las condiciones lo volvieron demasiado peligroso. En su lugar, la ciudad decidió preparar el traslado por la arena hasta un remolque de plataforma.
Cuando KAZU informó sobre el plan, los equipos intentaban asegurar una cuerda alrededor de una aleta para impedir que el cuerpo siguiera desplazándose hacia el muelle. El reporte describió una operación en preparación, no un traslado ya completado.
Dunkin señaló que conservar el cuerpo también daría a los científicos la oportunidad de realizar una necropsia, un examen posterior a la muerte que podría ayudar a investigar la causa. Por ahora, ninguna causa está confirmada.
Dos cierres distintos afectan la costa de Santa Cruz
El cierre de Cowell Beach por el varamiento es independiente de otra medida anunciada por la ciudad ante el oleaje previsto para ese fin de semana. Santa Cruz informó que cerraría sus playas y el muelle municipal del 13 al 15 de noviembre por las condiciones peligrosas en la costa.
La reapertura de ese cierre general depende del estado del mar y del clima. Para Cowell Beach, el aviso relacionado con el varamiento mantiene la clausura hasta nuevo aviso y no fija una fecha específica de reapertura.
Una especie protegida y qué hacer ante un varamiento
La ballena de aleta (Balaenoptera physalus) es la segunda especie de ballena más grande, después de la ballena azul, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA. Sus ejemplares adultos pueden medir aproximadamente entre 23 y 26 metros, aunque esa cifra describe a la especie y no es una medición del animal de Santa Cruz.
NOAA señala que estos cetáceos suelen encontrarse en aguas profundas, lejos de la costa, y que la especie está catalogada en peligro de extinción conforme a la legislación de Estados Unidos. Las colisiones con embarcaciones y los enredos en equipos de pesca figuran entre sus amenazas, pero ninguna de ellas está confirmada en este caso.
Para NOAA, un mamífero marino también está varado cuando permanece en el agua, pero no puede regresar a su hábitat sin ayuda. Ante un ejemplar enfermo, herido o varado, la agencia recomienda mantener a las personas y mascotas a 100 yardas, unos 91 metros, como mínimo, y no tocarlo ni moverlo.
En California, Oregón y Washington, la red de respuesta de NOAA recibe reportes de mamíferos marinos varados, heridos o muertos en el 1-866-767-6114. La ubicación y el estado del animal ayudan a los equipos especializados a organizar la respuesta.
Cuando KAZU difundió el plan de retiro, el traslado todavía no estaba confirmado. Si los científicos logran conservar el cuerpo para realizar una necropsia, ese examen podría aportar información sobre la muerte. Mientras tanto, la causa permanece sin determinar y Cowell Beach continúa cerrada por el varamiento.
