✨︎ Resumen (TL;DR):
- UC Davis y UC Riverside identificaron SDMYB, el gen que fija el horario de las flores y el tipo A o B del aguacate.
- Una prueba de ADN clasifica el plantón antes de la floración. UCR calcula una espera de 5 a 10 años; UC Davis habla de hasta 10 o 15 años.
- El marcador elimina un filtro de la mejora genética, pero no adelanta la fruta ni garantiza su calidad. Muchos huertos californianos dedican cerca de 10% a polinizadores tipo B.
Un equipo dirigido por UC Davis, con participación de UC Riverside, identificó SDMYB, el gen que controla el horario de apertura floral y determina si el aguacate es tipo A o tipo B. El trabajo se publicó en PNAS y las dos universidades lo difundieron el 28 y 29 de julio de 2026.
El marcador permite conocer el tipo de un plantón mediante una prueba de ADN, sin esperar la primera floración. UCR calcula que esa espera va de cinco a diez años, mientras que el comunicado de UC Davis habla de hasta 10 o 15 años.
El aguacate cambia de turno, no de sexo
SDMYB es un gen que controla el horario de apertura floral del aguacate y determina si el árbol pertenece al tipo A o al tipo B. Sus dos versiones aparecen en al menos 26 especies emparentadas. Ese reloj también ordena el diseño de cualquier huerto comercial del mundo.
La dicogamia sincronizada es un mecanismo reproductivo que hace que todas las flores abiertas de un mismo árbol funcionen como hembras a una hora del día y como machos a otra.
El aguacate es hermafrodita, pero nunca ejerce los dos papeles al mismo tiempo. Cada flor abre dos veces: primero en fase femenina, se cierra y vuelve a abrir en fase masculina, cuando sus anteras están listas para liberar polen.
- Tipo A, incluido Hass: la flor abre en fase femenina por la mañana y en fase masculina durante la tarde del día siguiente.
- Tipo B, como Fuerte, Bacon, Zutano y Ettinger: la flor abre en fase femenina por la tarde y en fase masculina a la mañana siguiente.
Mientras un grupo recibe polen, el otro lo libera. Así, el intercambio se distribuye a lo largo del día y evita la autofecundación y la endogamia asociada.
Como lo resume Graham Coop, profesor de evolución y ecología de UC Davis y autor sénior del trabajo: “Si todas las plantas fueran macho a la vez y hembra a la vez, no habría intercambio posible de polen”.
La escala del proceso ayuda a entender su impacto. Un árbol adulto escalona más de un millón de flores a lo largo de la temporada. El Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora, del CSIC, midió que apenas alrededor de 0.15% de esas flores termina convertido en fruta.
El ADN identifica un reloj de 42 millones de años
Los investigadores compararon el ADN de 374 plantas de aguacate con observaciones de campo hora por hora. El equipo de UCR confirmó el tipo floral de más de 500 árboles individuales.
El trabajo exigió vigilar las mismas plantas de día y de noche, porque un cambio pequeño de temperatura puede mover el horario varias horas.
El rasgo sigue los patrones clásicos de herencia descritos por Gregor Mendel y presenta un alelo dominante. Los árboles tipo A llevan una copia de cada versión del gen; los tipo B llevan dos copias de la versión recesiva.
El resumen del artículo en PNAS añade un vínculo con el arroz. SDMYB, cuyo nombre completo es SYNCHRONIZED DICHOGAMY MYB, es el pariente más cercano en el aguacate del gen OsMYB8. En el arroz, una variación en la misma zona regula la hora a la que abren las flores de los tipos indica y japonica.
“Nuestro estudio da una explicación genética a un misterio centenario de la polinización”, afirmó Jeffrey Groh, primer autor del trabajo, quien llevó el proyecto como doctorando en UC Davis y hoy es investigador posdoctoral en UC Berkeley.
Las dos versiones del gen llevan unos 42 millones de años conviviendo, sostenidas por selección equilibradora, y segregan en al menos 26 especies emparentadas dentro de las lauráceas.
El estudio pone un límite a esa conclusión. En la mayoría de esas especies, el comportamiento diario todavía no se ha observado directamente. Además, la canela verdadera tiene un sistema reproductivo parecido, pero no presenta el polimorfismo de SDMYB.
La prueba de ADN elimina la espera inicial
Hasta ahora, saber si un plantón sería tipo A o tipo B obligaba a esperar su primera floración. Para un programa de mejora, eso significaba plantar cientos de ejemplares a ciegas y regresar años después para ver qué había producido cada uno.
“Esto nos da un atajo que nunca habíamos tenido”, dijo Eric Focht, investigador del Departamento de Botánica y Ciencias Vegetales de UCR y coautor del estudio.
El marcador genético permite separar esa decisión del resto del proceso. Un mejorador puede conocer el tipo floral desde el plantón y dejar de usar la primera floración como filtro inicial.
El costo aparece en el diseño del huerto
Muchos productores californianos destinan cerca de 10% de la superficie de sus huertos a árboles polinizadores tipo B, que ayudan a los Hass vecinos a cuajar más fruta. El fruto de esos polinizadores suele tener poco valor comercial.
En España, la recomendación técnica para intercalar árboles tipo B ronda entre 7% y 10%. En términos de manejo, cerca de uno de cada diez árboles ocupa suelo, agua y podas para producir fruta que casi no llega al supermercado.
México es el mayor productor de aguacate del planeta. El reporte anual del USDA proyectó para 2025 una cosecha de 3.03 millones de toneladas sobre unas 256,500 hectáreas plantadas.
Los datos del SIAP concentran cerca de 68% de esa producción en Michoacán, seguido de Jalisco con alrededor de 12%. Ninguna autoridad mexicana publica qué proporción de esa superficie corresponde a polinizadores, así que el porcentaje californiano no puede trasladarse como una cifra para México.
El punto agronómico sí se repite: el Hass es tipo A en Michoacán, en la Axarquía y en Perú. La diferencia entre esas regiones no cambia el reloj floral que necesitan sus huertos.
Luna UCR muestra por qué el tiempo importa
El agradecimiento de financiamiento del estudio, publicado por UC Davis, incluye a la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura, un fondo de reservas naturales de la Universidad de California y Eurosemillas, con sede en España.
Eurosemillas es la licenciataria maestra de Luna UCR, denominación oficial BL516, la variedad de flor tipo B que UCR liberó en 2023. A diferencia de los polinizadores verdes tradicionales, da fruta con acabado y calidad de Hass.
La patente estadounidense número PP35444 acredita como inventores a Mary Lu Arpaia y Eric Focht, los mismos dos investigadores de UCR que firman el estudio de SDMYB. Cuando se anunció la variedad, la compañía tenía acuerdos con productores de 14 países fuera de Estados Unidos.
Ese año, TIME incluyó a Luna UCR entre sus 200 mejores inventos. El desarrollo de la variedad ayuda a dimensionar el tiempo que suele exigir la mejora del aguacate.
El programa comenzó en UCLA hace más de 80 años y pasó a UCR en los años cincuenta. B.O. Bergh y Gray Martin llegaron a plantar hasta 70,000 plantones genéticamente distintos de madres Gwen en tres microclimas de California.
De un solo árbol en Camarillo salió lo que hoy es Luna UCR. Bergh murió en 2021, a los 96 años, dos años antes de que la variedad se liberara.
Cuando UCR anunció el premio de TIME, Arpaia y Focht ya advertían que el sucesor de Luna podía tardar otros 20 años. El marcador genético apunta al cuello de botella que hizo tan largo ese camino: la selección del tipo floral ya no tiene que esperar una década.
El marcador no adelanta la fruta
El marcador identifica el tipo floral desde el plantón, pero no hace que el árbol dé fruta antes ni garantiza su calidad. UC Riverside advierte que la edición genética para cambiar el tipo de flor todavía está a muchos años de distancia.
Las universidades también manejan dos escalas para la primera floración. UCR sitúa entre 5 y 10 años el tiempo para que un árbol madure lo suficiente para revelar su tipo floral. Graham Coop, en el comunicado de UC Davis, habla de hasta 10 o 15 años para que una planta de aguacate llegue a florecer.
La diferencia en las cifras no cambia el punto central: la espera inicial se mide en años. El estudio elimina una variable, no el resto del trabajo de campo.
El mejorador todavía tiene que evaluar:
- sabor;
- tamaño;
- materia seca;
- aguante en frío;
- comportamiento del árbol en campo.
Esas características solo se conocen con fruta en mano. El estudio quita la variable que obligaba a plantar cientos de plantones a ciegas y volver una década después para observar su resultado.
Nada en el estudio promete abaratar el aguacate. El marcador acelera la selección dentro de un programa de mejora, no la producción de los huertos que ya están sembrados. Cualquier efecto en el precio dependería primero de nuevas variedades, y esas tardan años en llegar al campo.
La siguiente comprobación llegará con la próxima variedad que salga del programa de UCR, con Eurosemillas colocándola en los 14 países donde ya opera. La diferencia ya está definida: el primer filtro de la mejora genética cuesta una prueba de ADN en el plantón, no una década de espacio en el huerto.
