✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un modelo térmico tridimensional encabezado por Oleg Abramov sitúa hacia 4,330 millones de años el momento en que la corteza dejó atrás las esterilizaciones globales frecuentes por impactos.
- El escenario base considera un bombardeo equivalente a 0.57% de la masa actual de la Tierra y una ventana térmica de unos 100 millones de años.
- El resultado indica cuándo el calor dejó de ser el gran obstáculo para la química del ARN, pero no fecha el origen de la vida.
Un modelo térmico tridimensional encabezado por Oleg Abramov, científico sénior del Planetary Science Institute en Tucson, Arizona, ubica hace 4,330 millones de años el momento en que la Tierra dejó de sufrir esterilizaciones globales frecuentes y su corteza pudo conservar ARN y otras moléculas básicas. Publicado el 22 de septiembre de 2026 en Nature Communications, el estudio calcula cuándo el calor dejó de ser el principal obstáculo para una etapa propuesta del origen de la vida, no cuándo surgió la vida.
El bombardeo mantuvo caliente la corteza
El equipo, que también incluye a Anna Medvegy, Barbara Kremer y Stephen J. Mojzsis, simuló cómo los asteroides, cometas y restos de la formación planetaria calentaron la corteza terrestre entre hace 4,500 y 3,500 millones de años. El modelo distribuye decenas de miles de cráteres por todo el globo y sigue cómo se enfría cada uno.
Para el cálculo, el equipo usó impactores de entre 40 y 500 kilómetros de diámetro. El resultado muestra un inicio dominado por el calor: los episodios frecuentes de esterilización global duraron hasta hace unos 4,400 millones de años. El artículo los relaciona con material eyectado caliente, la condensación de roca vaporizada y gradientes de temperatura muy altos en la corteza.
El derretimiento provocado por impactos alcanzó su máximo hace unos 4,470 millones de años. En el escenario base, hasta cerca del 70% de la litosfera podía estar fundida al mismo tiempo.
Abramov explicó a Live Science que la vida no habría sobrevivido a ese bombardeo. La secuencia probablemente fundió buena parte de la corteza, vaporizó los océanos y produjo lluvias de roca vaporizada.
Después de ese umbral, los impactos capaces de evaporar los océanos, con diámetros de 400 a 500 kilómetros, pasaron a ser raros: el modelo calcula menos de uno cada 10 millones de años.
Con el bombardeo en retirada aparecieron grupos de sistemas hidrotermales cerca de la superficie. De acuerdo con Abramov, esos oasis podían concentrar ingredientes del ARN: nucleótidos, péptidos, que son cadenas cortas de aminoácidos, y lípidos, compuestos grasos.
El modelo ubica hacia 4,330 millones de años la transición entre una corteza dominada por el calor de los impactos y otra que se enfría mediante conducción normal.
Qué significa el mundo de ARN
El mundo de ARN es una hipótesis sobre el origen de la vida, no un hecho comprobado, que propone que el ARN guardaba la información genética y podía copiarse a sí mismo antes de que el ADN tomara el control. En las células actuales, el ADN y el ARN reparten esas tareas.
Abramov la describe como una de las principales hipótesis para explicar cómo empezó la vida.
El mundo de ARN habría precedido a LUCA, el último ancestro común universal, la población microbiana de la que descienden todos los seres vivos actuales. Los estudios de reloj molecular citados en el artículo sitúan a LUCA entre hace 4,090 y 4,330 millones de años, con un promedio cercano a 4,200 millones de años.
Si se toma ese promedio, el punto dulce del modelo quedaría unos 130 millones de años antes de LUCA. Abramov matizó que ambas fechas tienen incertidumbres grandes y que el intervalo podría alcanzar 240 millones de años.
El investigador también advirtió que el estudio no mide cuánto duró esa etapa: “La duración del mundo de ARN es muy incierta y nuestro estudio no la acotó de forma explícita”.
Una ventana más precisa, no el origen de la vida
Frente a los cálculos previos, el nuevo modelo reduce el rango de incertidumbre:
| Estudio | Estimación | Base del cálculo |
|---|---|---|
| Benner y colegas (2020) | 4,360 millones de años, con un margen de 100 millones de años | Supuestos sobre el enfriamiento de la corteza tras grandes impactos y atmósferas ricas en hidrógeno |
| Wogan, Catling y Zahnle (2024) | Cerca de 4,350 millones de años, en un rango de 3,900 a 4,450 millones de años | Atmósferas muy reductoras después de los impactos |
| Abramov y colegas (2026) | Óptimo hacia 4,330 millones de años, en una ventana de 4,400 a 4,300 millones de años | Modelo térmico tridimensional del bombardeo y estabilidad de biomoléculas |
Abramov explicó a Live Science: “La fecha es consistente con estimaciones previas de aproximadamente 4,350 millones de años, pero nuestro rango de incertidumbre es bastante más estrecho”.
El modelo no resuelve la química
El cálculo solo resuelve la parte térmica y da por hecho que las demás condiciones ya estaban presentes. Abramov lo aclaró a Gizmodo: “La química del ARN todavía necesita agua líquida, nitrógeno reducido y otros elementos clave, y una forma de concentrarlos”.
También importan el pH, la salinidad, las superficies minerales y el tipo de entorno. Si alguno de esos factores faltaba, la química del ARN podía fracasar aunque la corteza tuviera una temperatura favorable.
El artículo tampoco elige entre fuentes hidrotermales y acuíferos en tierra firme que se mojan y se secan.
La masa del bombardeo mueve la fecha
El escenario principal usa un bombardeo equivalente a 0.57% de la masa actual de la Tierra. Los autores lo eligieron deliberadamente como el peor caso.
Con una masa menor, de 0.13%, el punto dulce se adelanta unos 70 millones de años, hasta cerca de 4,400 millones de años. Si se duplica la masa del escenario principal, el punto se mueve apenas unas decenas de millones de años hacia fechas más recientes, por ejemplo, a 4,300 millones de años.
Circones y muestras lunares pueden probar la cronología
La predicción ya coincide, según Abramov, con cristales de circón que muestran agua líquida en la Tierra hace unos 4,400 millones de años. Más circones, muestras del manto y rocas lunares fechadas podrían ayudar a acotar el bombardeo temprano.
Sobre Marte, el investigador señaló que su ventana habitable probablemente se abrió antes por su menor tamaño y la menor velocidad de sus impactos. También precisó que se trata de una pregunta paralela, no de una prueba de que la vida surgiera allí.
El resultado deja una cronología térmica, no una fecha para el origen de la vida: en el escenario analizado, la Tierra pudo ofrecer nichos templados durante una ventana de unos 100 millones de años, entre 4,400 y 4,300 millones de años, cuando los impactos ya no la esterilizaban de forma periódica. Esa ventana puede contrastarse con circones y muestras lunares; la existencia simultánea de las condiciones químicas para formar ARN sigue fuera del alcance del modelo.
