✨︎ Resumen (TL;DR):
- La Universidad de Bath prepara ensayos clínicos para una inyección térmica contra el hantavirus que no requiere refrigeración.
- El desarrollo ocurre mientras la OMS reporta tres muertes y seis casos confirmados por el virus Andes a bordo del MV Hondius.
- El recorte de 500 millones de dólares en Estados Unidos para investigación mRNA alarga hasta cinco años la fase de pruebas de la vacuna.
Investigadores de la Universidad de Bath desarrollan una vacuna térmica contra el hantavirus que prescinde de la cadena de frío, con ensayos clínicos de Fase 1 programados para los próximos meses. El proyecto gana prioridad internacional tras un brote de la cepa Andes en el crucero holandés MV Hondius, el cual dejó tres muertos y forzó su desembarque en Tenerife el 10 de mayo.
El método patentado, conocido como ensilicación, envuelve los ingredientes activos en jaulas protectoras de sílice. Esta técnica mantiene la estabilidad química a temperatura ambiente y elimina la dependencia de la logística refrigerada. Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que la falta de una cadena de frío adecuada provoca el desperdicio de hasta 50% de las vacunas en economías en desarrollo.
“Actualmente no existe una vacuna eficaz contra los virus Hanta, dejando vulnerables a grandes poblaciones del sudeste asiático, África y América del Sur”, declaró la profesora Asel Sartbaeva en un comunicado de la universidad.
Su equipo trabaja junto a científicos en Texas, creadores del antígeno, y la empresa sudafricana Afrigen, encargada de la estabilización térmica. Las pruebas iniciales en modelos animales registraron respuestas inmunológicas exitosas con la plataforma mRNA.
Brote en el MV Hondius y alerta sanitaria
El crucero zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril. Para el 2 de mayo, la OMS recibió la notificación de un grupo con enfermedad respiratoria grave a bordo. Los análisis confirmaron la presencia del virus Andes, la única variante de hantavirus con capacidad demostrada de transmisión de persona a persona.
Hasta el 9 de mayo, el registro oficial contabilizó seis casos confirmados, dos sospechosos y tres fallecimientos. La embarcación atracó en las Islas Canarias para facilitar el retorno de los pasajeros a sus países de origen.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) activaron una respuesta de emergencia nivel 3. La dependencia federal estadounidense descartó un riesgo de transmisión generalizada para la población.
La carrera global por el dominio del mRNA
El brote subraya la divergencia en el financiamiento biotecnológico entre potencias. Un análisis de Asia Times detalla que Beijing clasifica el mRNA como infraestructura estratégica para alcanzar la soberanía biomédica. Su línea de desarrollo abarca inmunoterapias contra el cáncer y nuevos patógenos.
En contraste, el Departamento de Salud de Estados Unidos cancelará 22 proyectos de mRNA en agosto de 2025, eliminando fondos por 500 millones de dólares a través de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado.
Europa busca cubrir ese vacío. BioNTech invertirá hasta mil millones de libras durante la próxima década para expandir su investigación en el Reino Unido, respaldada por 129 millones de libras en subvenciones gubernamentales.
Drew Weissman, premio Nobel pionero de esta tecnología, declaró a Undark que China “supera ampliamente a EE. UU. en gastos” de investigación. Sin un mecanismo de financiamiento de emergencia, el equipo de Bath necesitará cinco años adicionales para concluir las fases 2 y 3 de su vacuna.
