✨︎ Resumen (TL;DR):
- La tripulación de Artemis II compartió videos, fotografías y recuerdos ante casi 10,000 personas en Red Rocks.
- El vuelo duró 9 días, 1 hora y 32 minutos y llevó a cuatro astronautas hasta 406,770 kilómetros de la Tierra.
- Más de 250 empresas y unos 14,000 empleos de Colorado estuvieron vinculados con la misión; Artemis III y Artemis IV preparan las siguientes pruebas del programa lunar.
La tripulación de Artemis II reunió a casi 10,000 personas en Red Rocks Amphitheatre, en Morrison, Colorado, el lunes 3 de agosto de 2026. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen compartieron videos, fotografías y recuerdos de sus 9 días alrededor de la Luna, mientras el encuentro mostró la participación de más de 250 empresas del estado, incluida Lockheed Martin Space, que dirigió el desarrollo de Orion.
El programa comenzó con una feria de ciencia y tecnología en la plaza superior del anfiteatro. Cuando los astronautas llegaron al escenario, las más de 9,500 localidades ya estaban ocupadas y el aplauso duró casi dos minutos.
Reid Wiseman, comandante de la misión, resumió la reacción del grupo: “Estamos un poco abrumados”, dijo el astronauta.
Los niños ocuparon un lugar central en la ronda de preguntas. Uno de ellos preguntó cómo se sentía mirar la Tierra desde aquella distancia. Christina Koch levantó el pulgar y pidió al público repetir el gesto.
“Imagina que puedes cubrir toda la Tierra con tu pulgar. Así de pequeña era para nosotros”, explicó Christina Koch.
Koch recordó que, desde Orion, ya no distinguía con facilidad continentes, ríos u océanos. La Tierra seguía siendo reconocible por una razón directa: era el hogar.
La astronauta ya había observado la atmósfera desde la Estación Espacial Internacional, pero describió la Tierra desde las cercanías lunares como una presencia poderosa, parecida a un salvavidas suspendido en el universo.
La tripulación esperaba provocar precisamente esa reacción. El viaje no buscó volver famosos a sus cuatro integrantes, sino motivar a otras personas y hacerlas sentir parte de la exploración.
Nueve días dentro de Orion
Orion es una cápsula espacial que llevó a cuatro astronautas hasta 406,770 kilómetros de la Tierra.
Artemis II despegó el 1 de abril de 2026 a bordo del cohete Space Launch System (SLS) y amerizó en el Pacífico, frente a California, el 10 de abril. Fue el primer vuelo de Orion con astronautas y la primera misión tripulada que llegó a las inmediaciones de la Luna en más de medio siglo, desde Apollo 17, en 1972, aunque no descendió a la superficie.
Las cifras oficiales dimensionan el recorrido:
- Duración: 9 días, 1 hora y 32 minutos.
- Distancia máxima a la Tierra: 252,756 millas, equivalentes a unos 406,770 kilómetros. La tripulación estableció un nuevo récord de distancia para seres humanos.
- Recorrido total de Orion: 694,481 millas, cerca de 1.12 millones de kilómetros.
- Roles: Wiseman fue comandante; Glover, piloto; Koch y Hansen, especialistas de misión. Hansen pertenece a la Agencia Espacial Canadiense.
Artemis II no aterrizó en la Luna. El vuelo probó Orion con tripulación durante un sobrevuelo lunar, una operación que permitió evaluar la nave lejos de la superficie y de la ayuda inmediata disponible en la órbita terrestre.
Orion también fue vivienda, dormitorio y espacio de trabajo durante casi diez días. Glover, quien ya había volado en la cápsula Dragon de SpaceX rumbo a la Estación Espacial Internacional, contó que Orion resultó más cómoda para vivir.
La nave tenía un área privada para el baño y, según Lockheed Martin, 30% más espacio habitable que las cápsulas Apollo.
“Era un espacio pequeño, pero probablemente fue la mejor tienda de campaña en la que he acampado”, dijo Victor Glover.
La comparación provocó risas, pero también puso en primer plano el objetivo de la misión. Artemis II debía comprobar cómo funcionaban los sistemas de Orion con cuatro personas a bordo, lejos de la ayuda inmediata disponible en la órbita terrestre. La tripulación operó la nave, evaluó sus sistemas y regresó con datos que la NASA usará en vuelos más complejos.
Colorado puso la ingeniería detrás de Orion
La elección de Red Rocks estuvo ligada al papel de Colorado en el programa. Lockheed Martin Space dirigió el desarrollo de Orion con un amplio equipo de ingeniería y producción en Littleton, cerca de Denver. El ensamblaje también involucró instalaciones de la NASA en Luisiana y Florida.
La oficina del gobernador Jared Polis calcula que más de 250 empresas del estado y unos 14,000 empleos estuvieron vinculados con Artemis II. La cifra puso el foco en una cadena de trabajo que normalmente queda fuera de las imágenes del lanzamiento.
Polis recordó los aproximadamente 40 minutos sin comunicación cuando Orion pasó detrás de la Luna. La interrupción estaba prevista porque la Luna bloqueaba la señal directa con la Tierra. El contacto se recuperó al salir de la cara oculta, lo que confirmó que la cápsula desarrollada en Littleton seguía cumpliendo su tarea.
Ingenieros, fabricantes, universidades y proveedores de Colorado participaron en componentes y servicios del programa. Los calendarios de Artemis III y Artemis IV mantendrán a esa red involucrada en nuevas pruebas de acoplamiento, navegación y operación lunar.
Hansen vinculó ese trabajo con el carácter internacional de Artemis. El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense fue el primer canadiense que viajó más allá de la órbita terrestre baja y el único integrante de la tripulación que debutó en el espacio durante Artemis II. También sostuvo que objetivos de esa escala exigen colaboración entre países y equipos con capacidades distintas.
Artemis III prepara las pruebas para el alunizaje
La siguiente misión tiene un objetivo distinto. La NASA programa Artemis III para 2027 como una demostración tripulada en órbita terrestre baja. Sus cuatro astronautas probarán sistemas necesarios para futuros alunizajes, incluida la capacidad de acoplamiento con uno o ambos módulos de descenso comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
Si esas pruebas y los vehículos están listos, Artemis IV apunta a comienzos de 2028 para llevar nuevamente seres humanos a la superficie lunar, en el primer alunizaje humano desde 1972. El plan de la NASA contempla que dos integrantes desciendan cerca del polo sur y permanezcan alrededor de una semana; los otros dos esperarían en Orion, en órbita lunar.
La mañana en Red Rocks mostró que el interés público sobrevivió al amerizaje de abril. Para la NASA y sus socios, el reto inmediato es convertir una prueba exitosa alrededor de la Luna, sin alunizaje, en sistemas capaces de llevar astronautas a la superficie y traerlos de regreso.
