✨︎ Resumen (TL;DR):
- El bloque de hielo del glaciar Petermann chocó con Joe Island entre el 23 y el 24 de agosto de 2026 y no se fragmentó.
- La isla de hielo mide 76.4 km², se desprendió el 4 de agosto y es el mayor desprendimiento registrado en un glaciar ártico desde 2020.
- Dos bloques con grietas abiertas, de unos 94 y 84 km², siguen unidos a la lengua de hielo y no tienen fecha de desprendimiento.
El bloque de hielo que el glaciar Petermann desprendió en el noroeste de Groenlandia el 4 de agosto de 2026 chocó con Joe Island entre el 23 y el 24 de agosto, pero no se partió. El Observatorio de la Tierra de la NASA reportó el 1 de septiembre que la isla de 76.4 km² siguió hacia el suroeste por el estrecho de Nares, en el mismo punto donde la isla de hielo de 2010 sí se partió en dos.
La NASA publicó el seguimiento con imágenes del instrumento OLI del satélite Landsat 9. La isla de hielo de 2026 mide poco más de 76 km² y es el mayor desprendimiento registrado en un glaciar ártico desde 2020.
La roca que partió el bloque de 2010
Joe Island es un peñasco a la entrada del fiordo Petermann. Suele ser el primer obstáculo que encuentra un bloque de hielo cuando sale hacia el mar. Contra esa misma roca se partió en dos la isla de hielo que el glaciar soltó en 2010.
Según el glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, los bloques de este glaciar son más delgados y frágiles que los de Jakobshavn o Helheim, y más delgados y frágiles todavía que los gigantes antárticos. La NASA cita el seguimiento que Pelto realiza con imágenes Landsat.
“Estábamos observando con mucha atención mientras interactuaba con Joe Island y nos impresionó que sobreviviera a la interacción sin fragmentarse más”, dijo Adam Garbo, estudiante de doctorado en glaciología de la Universidad de Ottawa y quien detectó el desprendimiento.
El espesor permitió cruzar el umbral
El frente del glaciar tiene menos de 150 metros de espesor y el umbral submarino del fiordo está entre 350 y 450 metros de profundidad, según Pelto. Esa configuración permitió que el bloque cruzara sin encallar y saliera a mar abierto.
Pelto añade que la relación entre la superficie y el grosor del bloque hace improbable que se voltee. Después de desprenderse, recorrió 28 kilómetros entre el 4 y el 13 de agosto, a unos 3 kilómetros por día.
El viento y las corrientes superficiales lo empujaron fuera del fiordo. Las imágenes satelitales muestran que giró y se separó de Joe Island para continuar hacia el suroeste por el estrecho de Nares.
Dos bloques mayores siguen unidos al glaciar
El equipo esperaba un desprendimiento mayor. La grieta que vigilaban desde hacía años nunca llegó a cortar toda la lengua de hielo.
“Lo que nos sorprendió fue que el desprendimiento siguió otra fractura y produjo una isla de hielo más pequeña de la que habíamos anticipado”, explicó Garbo.
Las estimaciones disponibles para los tres bloques quedan así:
- Isla de hielo desprendida: 76.4 km² medidos. Se separó el 4 de agosto de 2026 y, al 1 de septiembre de 2026, avanzaba a la deriva por el estrecho de Nares, entera después de chocar con Joe Island.
- Primer bloque con grieta abierta: unos 94 km², estimados por la Universidad de Ottawa el 7 de agosto y repetidos por la NASA el 1 de septiembre. La Agencia Espacial Europea publicó una estimación de aproximadamente 97 km² el 21 de agosto. Sigue unido a la lengua de hielo, no tiene fecha de desprendimiento y sería el mayor de los tres.
- Segundo bloque con grieta abierta: unos 84 km², con la estimación de Ottawa y NASA, mientras que la Agencia Espacial Europea calculó aproximadamente 87 km² el 21 de agosto. También sigue unido a la lengua y supera en superficie al bloque que ya salió.
Las cifras de 94, 84, 97 y 87 km² son estimaciones sobre grietas que siguen avanzando, no mediciones de bloques que ya se hayan desprendido. Si los tres terminan separándose, restarían unos 254 km² a la lengua flotante, un 22% de su extensión, según el cálculo de la Universidad de Ottawa.
El ciclo del glaciar y el riesgo para la navegación
La NASA aclara que el desprendimiento de icebergs forma parte del ciclo normal de un glaciar de descarga. Lo que los científicos vigilan a lo largo del tiempo son las señales de inestabilidad.
El Petermann es uno de los mayores glaciares groenlandeses que terminan en el mar. Controla el paso del hielo que fluye desde la capa de hielo hacia el océano, por lo que su estabilidad futura tiene consecuencias para el nivel del mar.
La navegación es otro frente. Environment and Climate Change Canada sigue la trayectoria de la isla de hielo y evalúa el riesgo para rutas marítimas e infraestructura.
“Son bloques de hielo gruesos que pueden ir a la deriva durante años”, señaló Abigail Dalton, del Servicio Canadiense de Hielos. Dalton advierte que, con el tiempo, se rompen en pedazos más pequeños y difíciles de rastrear.
Un fragmento de 2010 llegó hasta Terranova
El Observatorio de la Tierra de la NASA documentó en agosto de 2011 que el fragmento PII-A, un resto de la isla de hielo que el Petermann soltó el 5 de agosto de 2010, encalló frente a la costa este de Terranova, al oriente de St. Anthony. Ocurrió un año después del desprendimiento.
Otros pedazos del mismo bloque se encontraban entonces en la bahía de Baffin y el estrecho de Lancaster.
La NASA prevé que la isla de hielo de 2026 terminará por romperse. Las mareas, el viento, las corrientes y el deshielo la debilitan conforme avanza.
Lo que sigue sin fecha es cuándo cederán los otros dos bloques y de qué tamaño serán cuando finalmente se desprendan.
