✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA inició el 24 de agosto de 2026 la instalación de los cuatro motores RS-25 en la etapa central del SLS; el apilado de los segmentos de los propulsores sólidos ya superó la mitad.
- El equipo de Jared Isaacman confirmó a WESH 2 un calendario tentativo con despegue tan pronto como junio de 2027, aunque la página oficial, actualizada el 12 de junio de 2026, solo muestra 2027.
- El siguiente hito escrito es la prueba de carga de combustible en la plataforma, que la NASA planea realizar antes de que termine 2026.
La NASA comenzó el 24 de agosto de 2026 a instalar los cuatro motores RS-25 de Artemis III en la etapa central del cohete SLS, mientras el apilado de los segmentos de sus propulsores sólidos ya superó la mitad. La página oficial de la misión mantiene 2027 como año de lanzamiento; junio de 2027 aparece únicamente en un calendario tentativo confirmado por el equipo del administrador Jared Isaacman a WESH 2.
Antes de que ese mes tenga respaldo en la ficha de la agencia, la NASA planea sacar el cohete a la plataforma y probar una carga completa de combustible antes de que termine 2026.
El hardware avanza, pero el mes no está confirmado
El blog de misiones de la NASA del 27 de agosto detalló que los técnicos del Centro Espacial Kennedy comenzaron el montaje de los motores el 24 de agosto. La entrada describió el lanzamiento como “el año que viene”, sin añadir mes ni día.
La agencia ya había publicado otra actualización el 5 de agosto, dedicada a Orion y al espaciador, y tampoco incluyó junio. El 14 de agosto, en el propio Kennedy, Isaacman se declaró confiado en volar en 2027, pero no mencionó un mes.
El mes apareció en un reporte de WESH 2 publicado el 27 de agosto. La televisora de Orlando informó que Artemis III podría despegar de la Costa Espacial tan pronto como junio de 2027 y atribuyó el dato a Isaacman. También precisó que el equipo del administrador le confirmó ese calendario tentativo el lunes anterior. CNN Wire distribuyó después el reporte.
Las referencias públicas consultadas muestran la diferencia:
| Referencia pública | Fecha | Calendario que registra |
|---|---|---|
| Ficha de Artemis III en NASA.gov | 12 de junio de 2026 | 2027, sin mes |
| Blog de la NASA sobre Orion y el espaciador | 5 de agosto de 2026 | “el año que viene”, sin mes |
| Declaración de Jared Isaacman en el Centro Espacial Kennedy | 14 de agosto de 2026 | Confianza en 2027, sin mes |
| Correo de la oficina de prensa de la NASA citado por WESH 2 | 27 de agosto de 2026 | Tan pronto como junio de 2027 |
| Blog de la NASA sobre la instalación de motores | 27 de agosto de 2026 | “el año que viene”, sin mes |
La prueba que sí tiene una fecha escrita
El correo de George Alderman, subsecretario de prensa de la NASA, citado por WESH 2, ofrece una secuencia más concreta que el mes de lanzamiento. El plan contempla apilar la etapa central y los propulsores del SLS durante los próximos meses.
Después, el equipo debe llevar el cohete a la plataforma para cargarlo de combustible antes de que termine 2026. Luego regresará el SLS al edificio de ensamblaje para colocar Orion encima.
Esa prueba de carga será el primer paso que el público podrá ver y cronometrar. Por ahora, la agencia ha movido fechas con pocos días de aviso: Crew-13 perdió su lugar del 12 de septiembre por una fuga de oxidante y la NASA no anunció otra misión para ocuparlo.
Los cuatro RS-25 ya tienen historial de vuelo
RS-25 es un motor de cohete que aporta el empuje de la etapa central del SLS durante el ascenso. Los cuatro asignados a Artemis III son E2054, E2057, E2048 y E2052, y sus números de serie permiten rastrear su historial de vuelo.
Los motores provienen del transbordador espacial. El E2048 voló en el Atlantis durante la STS-129, la misión anterior de Randy Bresnik, quien ahora comanda Artemis III. Ese mismo motor también voló en el Discovery durante la STS-95 de 1998, el vuelo que devolvió a la órbita al senador John Glenn a los 77 años y lo convirtió, hasta entonces, en la persona de mayor edad en llegar al espacio.
Cada RS-25 pesa unas 7,700 libras y entrega casi 500,000 libras de empuje. Los cuatro encienden de corrido durante más de ocho minutos del ascenso y consumen propelente a un ritmo cercano a 1,500 galones por segundo.
L3Harris Technologies construye los motores. El último de los cuatro llegó al Kennedy el 21 de julio desde el Centro Espacial Stennis.
Northrop Grumman fabrica los propulsores sólidos en Corinne, Utah. Según Mark Pond, director senior de exploración espacial de la compañía, esos propulsores aportan el 75% del empuje durante el despegue.
El apilado comenzó a principios de julio dentro del edificio de ensamblaje y ya rebasó la mitad. La NASA atribuye el ritmo a procedimientos simplificados a partir de lo aprendido con Artemis II.
El equipo también unió los módulos de tripulación y de servicio de Orion el 30 de julio. Después instaló el conector umbilical que enlaza sus sistemas eléctricos, de datos y de manejo de líquidos, y encendió la nave por primera vez desde entonces.
Artemis III probará sistemas en órbita baja
La ficha de la misión en NASA.gov clasifica Artemis III como una demostración tripulada. En órbita terrestre baja, la misión probará uno o ambos sistemas comerciales de alunizaje; Artemis IV, en 2028, será la misión que baje a la superficie.
Para ese perfil, la NASA decidió que Artemis III volará con un espaciador no propulsivo en lugar de la etapa de propulsión criogénica provisional. La etapa restante ya fue reasignada a Artemis IV, según el blog de la agencia publicado el 5 de agosto.
Espaciador no propulsivo es una pieza que conserva las dimensiones y los puntos de conexión de una etapa superior para encajar en el cohete sin modificar su configuración, pero no aporta propulsión. En Marshall, Huntsville, los técnicos terminaron en julio la octava y última soldadura del barril de esa pieza.
La configuración actual no es la única propuesta. Douglas Cooke, exadministrador asociado de la Dirección de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA, publicó en SpaceNews una columna en la que propuso usar la etapa criogénica provisional que quedó disponible.
Su alternativa enviaría a la tripulación de Artemis III a una órbita lunar alta con el SLS, Orion y esa etapa, daría varias vueltas a la Luna y regresaría mediante un encendido de inyección trans-Tierra. Cooke sostiene que una misión de un solo lanzamiento tendría mucha mayor probabilidad de éxito dentro del plazo de 2027 y reduciría el riesgo del futuro alunizaje frente al diseño actual.
El esquema vigente exige tres lanzamientos y dos acoplamientos con versiones de prueba de los módulos de Blue Origin y SpaceX. La etapa que Cooke quiere aprovechar, sin embargo, ya tiene otro destino dentro del programa.
La tripulación entrena para el perfil de órbita baja
Randy Bresnik, Andre Douglas, Frank Rubio y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, comenzaron a entrenar a las 8 de la mañana del 9 de junio, un día después de su asignación, según el jefe de entrenamiento citado por WESH 2.
Al 27 de agosto, los cuatro estaban en la fase de fundamentos. Su oficial de entrenamiento la describió como un curso intensivo de Orion. Después vendrán el encendido de ascenso, las fallas simuladas, las prácticas de entrada y salida del vehículo y las simulaciones completas.
En una maqueta de Orion en Houston, la tripulación practica rutinas de comida con el calentador de alimentos y el dispensador de agua potable. También afina el manejo de la cámara para captar imágenes “de su misión en órbita terrestre baja”, según la NASA.
Durante la semana del 27 de agosto, los cuatro se pusieron los trajes en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra para practicar la salida de Orion en posición vertical. Además, completaron la primera simulación integrada con los cuatro tripulantes y el control de vuelo al mismo tiempo.
La construcción ya tiene avances medibles: los cuatro RS-25 están en instalación y más de la mitad de los segmentos de los propulsores sólidos ya están apilados. El calendario, en cambio, sigue dividido entre el 2027 sin mes de la página de la NASA y el junio tentativo comunicado a WESH 2.
El siguiente dato verificable será que el SLS salga del edificio de ensamblaje y soporte una carga completa de combustible en la plataforma antes de que termine 2026. Hasta que esa prueba ocurra, junio de 2027 seguirá siendo una fecha tentativa, no el mes que registra la ficha oficial de Artemis III.
