✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un molar hallado en la cueva Chagyrskaya muestra marcas de un procedimiento dental intencional realizado con piedras afiladas.
- El descubrimiento retrasa 40,000 años la aparición de las prácticas odontológicas y es el primer caso documentado fuera de nuestra especie.
- El paciente sobrevivió a la operación y continuó usando el diente tratado para masticar el resto de su vida.
Un molar de 59,000 años de antigüedad descubierto en la cueva Chagyrskaya, al suroeste de Siberia, confirma que los neandertales realizaban procedimientos dentales. El estudio publicado en PLOS One documenta el primer caso de odontología en una especie ajena a la nuestra y retrasa el registro de esta práctica por más de 40,000 años.
La pieza dental pertenece a un adulto y presenta un agujero profundo taladrado directamente hacia la cavidad pulpar. Alisa Zubova, autora principal e investigadora del Museo de Antropología y Etnografía Pedro el Grande, explicó que la hendidura en la superficie de masticación resaltó de inmediato frente a los microscopios.
“Difería de la morfología normal de la cámara pulpar y no coincidía con el patrón típico de las lesiones cariosas que se observan en el Homo sapiens”, señaló Zubova. “Además, rasguños claramente visibles sugirieron que la concavidad no era el resultado de daño natural, sino de acciones intencionales”.
John Olsen, coautor y arqueólogo de la Universidad de Arizona, describió la intervención en términos clínicos modernos. “Básicamente, se asemeja a una endodoncia”, declaró Olsen a NPR. Según el investigador, la herramienta de piedra se usó “para rotar sobre la superficie de masticación del diente, exponiendo y limpiando la pulpa”.
Cirugía prehistórica confirmada en laboratorio
Para validar el hallazgo arqueológico, el equipo científico taladró tres dientes humanos modernos usando puntas de piedra similares a las encontradas en la excavación original. Lydia Zotkina, coautora de la investigación, indicó que la comparación de las marcas microscópicas entre el espécimen original y las pruebas experimentales “reveló una clara coincidencia”.
Zotkina fue enfática sobre la eficacia del método. “Perforar una lesión cariosa usando una herramienta de piedra fina y afilada es totalmente efectivo, permitiendo la remoción rápida del tejido dental dañado”, afirmó.
Las microtomografías computarizadas del molar prehistórico confirmaron la gravedad clínica del caso: * Alteraciones en la mineralización de la dentina consistentes con caries severas. * Marcas y surcos laterales compatibles con el uso intensivo de palillos de dientes. * Desgaste en la superficie tratada, un indicador que confirma que el individuo sobrevivió y siguió usando el diente tras la operación.
Antes de este artículo, la evidencia más antigua de intervención dental databa de hace 14,000 años en el norte de Italia, donde un diente de Homo sapiens fue raspado con herramientas de sílex. Por otro lado, la perforación de caries más antigua registrada ocurrió hace unos 9,000 años en un sitio neolítico de Pakistán.
Aunque las caries eran una enfermedad muy poco común entre los neandertales, el hallazgo del Altai demuestra que estos individuos poseían la capacidad cognitiva para identificar la fuente de un dolor profundo, aplicar la destreza manual necesaria para una cirugía incipiente y soportar el dolor del procedimiento para eliminar el malestar.
