✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un estudio de University College London (UCL) propone que zonas cálidas cerca del ecuador y los subtrópicos pudieron ayudar al linaje de los cocodrilos después de Chicxulub.
- Los modelos conservaron climas aptos con 5% y 10% menos luz solar; una reducción de 15% eliminó esas condiciones en todo el planeta.
- El bajo metabolismo también pudo favorecer la supervivencia, pero la investigación no demuestra migraciones ni dormancia concretas.
Science Advances publicó el 21 de octubre de 2026 un estudio del equipo de Alfio Alessandro Chiarenza, de University College London (UCL), que propone que refugios cálidos cerca del ecuador y en los subtrópicos pudieron ayudar al linaje de los cocodrilos a sobrevivir al enfriamiento posterior al impacto de Chicxulub, hace 66 millones de años. Las simulaciones buscan explicar la supervivencia de los cocodrilianos frente a la catástrofe que extinguió a los dinosaurios no avianos, aunque no prueban migraciones concretas ni que los animales entraran en dormancia.
El enfriamiento no borró todos los refugios
El equipo calibró sus modelos con la distribución de los cocodrilianos vivos y contrastó las proyecciones con fósiles y un árbol evolutivo de más de 400 especies. Luego simuló el enfriamiento provocado por la reducción de luz solar posterior a Chicxulub.
Con 5% y 10% menos de luz solar, persistieron zonas climáticamente adecuadas cerca del ecuador y en los subtrópicos. Solo el escenario extremo de 15% menos de luz eliminó esas condiciones en todo el planeta. Estos porcentajes describen la reducción de luz ensayada, no una caída equivalente de temperatura.
El modelo identifica climas potencialmente habitables, pero no demuestra migraciones concretas hacia esas zonas. Tampoco confirma que los animales entraran en dormancia tras la catástrofe. Los autores presentan los refugios como una explicación parcial de la supervivencia.
Menos gasto energético, menos alimento necesario
Chiarenza explicó a Reuters que el bajo metabolismo de los cocodrilianos reduce sus necesidades de alimento frente a animales de sangre caliente de tamaño comparable. “Los cocodrilianos pueden sobrevivir periodos prolongados sin alimentarse”, dijo Chiarenza.
La estivación es un estado de dormancia frente al calor o la sequía. La brumación es un estado de dormancia frente al frío. Reducir el gasto energético habría ayudado cuando escaseó la comida, siempre que el ambiente permaneciera dentro de sus límites fisiológicos.
El comunicado de UCL añade que las dietas flexibles, el menor tamaño corporal y la vida semiacuática pudieron favorecer a los supervivientes.
Un linaje de 245 millones de años
El análisis abarca unos 245 millones de años de los pseudosuquios, un grupo más amplio que los cocodrilos actuales. Sus parientes extintos incluyeron depredadores terrestres, formas marinas y herbívoros. Según UCL, esa diversidad coexistió con una preferencia relativamente persistente por ambientes cálidos.
Durante el Eoceno temprano, hace unos 50 millones de años, los pseudosuquios ocuparon regiones de altas latitudes en Norteamérica, Europa y la Antártida. Con el enfriamiento posterior, su distribución se contrajo hacia los trópicos. El patrón tuvo excepciones: algunas ramas cambiaron sus preferencias de temperatura o precipitación.
El movimiento enfrenta barreras actuales
Philip Mannion, coautor del estudio e investigador de UCL, advirtió en el comunicado que los cocodrilianos necesitarán desplazarse hacia hábitats adecuados conforme se caliente el planeta. Las carreteras, los cultivos y las ciudades reducen esas posibilidades de movimiento.
El comunicado vincula esa capacidad de desplazamiento con el recurso que ayudó al linaje a atravesar cambios climáticos anteriores. El estudio no identifica un mecanismo único: los refugios cálidos pudieron explicar una parte de la supervivencia y el bajo gasto energético pudo ayudar cuando escaseó el alimento.
Conforme se caliente el planeta, los cocodrilianos necesitarán hábitats adecuados, pero las carreteras, los cultivos y las ciudades reducen su margen para desplazarse.
