✨︎ Resumen (TL;DR):
- Berkeley Lab planea mejorar el Advanced Light Source para entregar rayos X blandos al menos 100 veces más brillantes y mucho más coherentes.
- El sincrotrón no entrega haz desde principios de julio de 2026 y no volverá a operar para usuarios hasta enero de 2027.
- El nuevo anillo de almacenamiento se instalará durante un apagón que comenzará no antes de octubre de 2027; el sitio oficial habla de 22 meses y también de “al menos dos años”, mientras el proyecto apunta a 2029.
Berkeley Lab detalló el 24 de agosto de 2026 el plan de mejora del Advanced Light Source (ALS), que busca generar rayos X blandos al menos 100 veces más brillantes y mucho más coherentes. La mejora permitiría estudiar materiales para cúbits, litografía EUV, química de baterías y cristalografía de proteínas. El ALS no entrega haz desde principios de julio de 2026 y no volverá a operar para usuarios hasta enero de 2027; el reemplazo del anillo de almacenamiento comenzará no antes de octubre de 2027.
Del micrómetro al nanómetro: el salto que busca el ALS
El Advanced Light Source (ALS) es un sincrotrón que funciona como instalación de usuarios del Departamento de Energía de Estados Unidos. Opera desde 1993 en Berkeley, California.
Berkeley Lab contabiliza más de 18,000 artículos que citan trabajo hecho ahí, incluida investigación que fue base de cinco premios Nobel. El laboratorio sostiene que, después de 30 años de operación continua, la máquina llegó a su techo de rendimiento.
La mejora ataca dos límites a la vez: cuánta luz cabe en un punto y qué tan ordenadas van las ondas dentro del haz.
La coherencia es una propiedad de la luz que describe qué tan ordenadas están sus ondas dentro del haz. Con poca coherencia, las irregularidades de la muestra y las del propio haz se mezclan en un promedio borroso. Con luz coherente, cada moteado del patrón aporta información sobre el material.
MAESTRO, el instrumento de espectroscopia de fotoemisión resuelta en ángulo (ARPES) del ALS, enfoca hoy el haz en un punto de hasta 10 micrómetros, cerca de una décima parte del ancho de un cabello humano. Tras la mejora, el laboratorio calcula haces de menos de 25 nanómetros.
Ultimate NanoARPES es una técnica que el laboratorio estudia para bajar de 10 nanómetros y detectar defectos individuales en cúbits superconductores.
FLEXON buscará fluctuaciones en escalas de nanosegundos
El instrumental de dispersión también cambiará. La técnica que hoy vive en COSMIC se mudará a un equipo nuevo llamado FLEXON, con espectroscopia de correlación de fotones de rayos X (XPCS). El nuevo equipo medirá fluctuaciones de carga y espín en escalas de nanosegundos.
“La luz más brillante y más coherente de la mejora es esencial para ver cómo un defecto concreto arruina la coherencia en un cúbit”, dijo Eli Rotenberg, científico senior que dirige el programa de ARPES del ALS.
Para algunos grupos, la dependencia es literal. Alex Frañó, profesor asociado de física en la Universidad de California en San Diego, la describió así: “Avanzar en mi trabajo de computación neuromórfica dependerá al 100% de la mejora del ALS.”
El calendario deja pocos meses de haz antes del apagón
La página de horarios del ALS, actualizada el 4 de agosto de 2026, describe un tramo final apretado. En el ciclo de julio a diciembre de 2026 no hay haz: la instalación cerró a principios de julio y seguirá así hasta fin de año para reemplazar la estación de conmutación por la que entra toda la energía del acelerador.
El ciclo de enero a junio de 2027 traerá varios meses de haz, con dos interrupciones ya anunciadas. La primera será un mes completo en primavera sin operaciones de usuario, para poner en marcha el anillo acumulador. La segunda durará unas seis semanas de operación reducida, con la instalación cerrada alrededor de cuatro días por semana.
Para el segundo semestre de 2027, el laboratorio ofrece al menos tres meses de haz, condicionados a la fecha final del apagón.
Después llegará el periodo que el laboratorio llama “dark time”. No habrá ninguna operación de usuario: Berkeley Lab retirará el anillo de almacenamiento actual y construirá el nuevo en su lugar. La fase comenzará no antes de octubre de 2027.
El apagón aparece como 22 meses y como al menos dos años
La propia página del proyecto muestra una diferencia que no resuelve. El encabezado de la página de horarios y el de la página de impactos del proyecto fijan el apagón en 22 meses. Unos párrafos más abajo, esa misma página dice que comenzará no antes de octubre de 2027 y durará “al menos dos años”.
El motivo que da el laboratorio es que retirar e instalar el anillo tomará más de lo previsto originalmente por la preparación del sitio y la puesta en marcha.
El final del apagón tampoco traerá un regreso inmediato. El laboratorio describe una transición sin usuarios generales, con corriente baja, inestabilidades e interrupciones del haz.
La página advierte que la estabilización puede requerir medio año adicional y que el régimen estable podría llegar un año después del fin del apagón. Alcanzar la corriente objetivo de 500 miliamperios podría tardar todavía más.
El Departamento de Energía aprobará el hito CD-4 cuando se hayan demostrado los parámetros mínimos de desempeño; esa aprobación marcará el fin del proyecto.
2029 marca el cierre del proyecto, no el regreso pleno
La meta de 2029 que difundió Berkeley Lab describe el cierre del proyecto, no la fecha en que la comunidad de usuarios recuperará un sincrotrón a plena capacidad. El calendario todavía incluye la puesta a punto posterior y el tiempo necesario para alcanzar la corriente objetivo.
Para los grupos que dependen del ALS, la cuenta útil no es 2029, sino los ciclos que quedan. El siguiente paso tiene fecha: el 2 de septiembre de 2026 vence la convocatoria de propuestas de usuario general y de solicitudes de tiempo de haz que el laboratorio abrió ese verano.
Es la última convocatoria antes de que comience el conteo hacia el apagón.
