✨︎ Resumen (TL;DR):
- 25 naciones africanas comenzaron el despliegue de la vacuna R21/Matrix-M en el Día Mundial del Paludismo de 2026.
- El biológico registró un 78% de protección en niños menores de 17 meses, la cifra más alta hasta la fecha.
- Las autoridades sanitarias distribuyeron 28.3 millones de dosis el año pasado frente a la amenaza de resistencia a fármacos.
Durante el Día Mundial del Paludismo en abril de 2026, 25 países de África comenzaron la aplicación masiva de la vacuna R21/Matrix-M para proteger a millones de niños. La enfermedad cobró 610,000 vidas durante 2024, por lo que el despliegue de este biológico atiende directamente a nueve de las diez naciones con mayor tasa de mortalidad.
La R21/Matrix-M es una vacuna que previene la malaria sintomática, desarrollada por la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India utilizando el adyuvante de Novavax.
Un ensayo clínico Fase 3, publicado en The Lancet, demostró una eficacia del 75% en sitios de transmisión estacional y 68% en zonas estándar. Participaron más de 4,800 menores en Burkina Faso, Kenia, Malí y Tanzania.
El resultado más contundente ocurrió en el grupo de cinco a 17 meses de edad, considerado el sector poblacional más vulnerable. La eficacia alcanzó un 78% de protección durante el primer año. Ninguna otra vacuna había superado la barrera del 55% en este rango de edad.
Producción masiva y nuevas amenazas biológicas
Durante 2025, las autoridades de salud distribuyeron 28.3 millones de dosis, lo que representa un aumento del 169% en comparación con el año previo. Actualmente, el Serum Institute of India tiene una capacidad de producción de 100 millones de vacunas anuales y afina planes para duplicar dicha cifra.
La urgencia médica se mantiene al límite. El reporte global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) documentó 282 millones de casos en 2024, un salto de nueve millones respecto a 2023. La mayoría de los fallecimientos ocurrieron en niños de África subsahariana.
La comunidad científica busca bloquear el aumento de la resistencia a los medicamentos antipalúdicos, ya confirmada o sospechada en al menos ocho países africanos, mediante nuevos desarrollos:
- Investigadores de Oxford lanzaron pruebas en Burkina Faso para una vacuna multietapa que combina componentes en la fase sanguínea.
- Un equipo de Trans-Tasman diseñó una opción basada en ARNm que ataca células inmunes en el hígado, superando barreras en sujetos previamente expuestos a la malaria.
- Científicos de Canadá y Países Bajos publicaron un estudio en Nature Communications sobre un candidato de fusión de proteínas con respuestas inmunitarias superiores a nivel preclínico.
El despliegue marca un punto de inflexión clínico. La OMS definió el Día Mundial del Paludismo 2026 con el lema “Motivados para acabar con la malaria: Ahora podemos. Ahora debemos”, y sentenció: “Por primera vez, acabar con la malaria es una posibilidad real”.
