✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA presentó el ensamblaje final del telescopio espacial Nancy Grace Roman.
- La agencia adelantó el lanzamiento ocho meses, programándolo para principios de septiembre de 2026.
- El hardware mapeará el cosmos 1,000 veces más rápido que el Hubble para investigar la energía oscura.
La NASA presentó oficialmente el telescopio espacial Nancy Grace Roman completamente ensamblado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland, y confirmó un cambio drástico en su agenda operativa. La agencia adelantó el despegue para principios de septiembre de 2026, lo que recorta ocho meses frente a la fecha original fijada para mayo de 2027.
El observatorio lleva el nombre de la primera jefa de astronomía de la NASA. Su espejo principal mide unos 2.4 metros de diámetro, una dimensión idéntica a la del Hubble. Sin embargo, el Roman capturará fragmentos del cielo al menos 100 veces más grandes que su predecesor.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, detalló el alcance del equipo durante la conferencia de prensa del martes 21 de abril.
“Sus capacidades de escaneo son más de 1,000 veces más rápidas que las del Hubble, y puede mapear 200 veces más cielo en una sola imagen”, dijo Isaacman. “Lo que le tomaría al Hubble 2,000 años procesar, Roman lo puede hacer en un año. Las imágenes que captura serán tan grandes que ninguna pantalla es lo suficientemente grande para mostrarlas”.
El coronógrafo es un instrumento óptico integrado que el telescopio utilizará para bloquear la luz estelar y detectar exoplanetas 100 millones de veces más tenues que sus estrellas anfitrionas. La agencia señala que esto representa una mejora técnica de 100 a 1,000 veces respecto a los sistemas espaciales actuales.
Rumbo a Florida y alianza con SpaceX
El equipo de ingeniería finalizó la construcción tras aprobar exigentes pruebas ambientales previas al lanzamiento. El equipo soportó sonido extremo, vibraciones intensas y condiciones de vacío térmico.
Los próximos pasos operativos para la misión incluyen:
- Transportar el telescopio al Centro Espacial Kennedy en Florida para las evaluaciones finales.
- Ejecutar el despegue a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A.
- Iniciar el primer ciclo de observaciones científicas en enero de 2027, tras un periodo de calibración de tres meses en el espacio.
El telescopio operará desde el punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra. A lo largo de su vida útil, medirá la luz de aproximadamente mil millones de galaxias para obtener datos crudos sobre la energía oscura, la formación de exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
