✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos identificaron una extensa planicie en Marte con características idénticas a las costas de la Tierra.
- El nuevo terreno oceánico se ubica a una altitud de entre -1,800 y -3,800 metros.
- El hallazgo confirma la existencia de un mar estable durante millones de años, ideal para buscar biofirmas.
Un estudio publicado este miércoles en la revista Nature confirmó que un enorme cuerpo de agua cubrió cerca de un tercio de la superficie de Marte. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin y Caltech localizaron una extensa franja de terreno plano entre las tierras bajas del norte y las tierras altas del sur que marca el límite exacto del océano.
La plataforma continental es una extensión terrestre amplia y ligeramente inclinada que se forma tras la interacción prolongada con el mar. A diferencia de las líneas costeras que el viento marciano y los volcanes borraron con los milenios, esta plataforma masiva dejó una huella imborrable.
Abdallah Zaki y Michael Lamb utilizaron simulaciones de computadora para “drenar” los océanos de la Tierra. El objetivo era descubrir qué marcas geológicas sobrevivían mejor al paso del tiempo para luego buscarlas en el planeta rojo.
El eslabón perdido del agua marciana
Al aplicar el análisis topográfico a los datos satelitales de Marte, el equipo encontró la plataforma esperada. La franja se ubica exactamente entre los -1,800 y -3,800 metros de elevación en el hemisferio norte.
Este descubrimiento consolida el modelo de un Marte antiguo y húmedo por varias razones:
- Estabilidad a largo plazo: Estas planicies no se forman alrededor de lagos temporales, requieren que el océano exista inalterado por millones de años.
- Conexión hidrológica: Los deltas de ríos marcianos identificados en misiones anteriores desembocan exactamente en esta recién descubierta costa.
- Depósitos biológicos: Las rocas sedimentarias de esta zona podrían preservar registros fósiles si la vida alguna vez existió en el planeta.
El siguiente paso dependerá del hardware exploratorio que ya recorre la superficie marciana para validar las lecturas del espacio.
“Es una fuerte pieza de evidencia adicional que respalda un océano en el norte de Marte, pero hay mucho trabajo de seguimiento por hacer para que los rovers examinen los depósitos y para un análisis más profundo de los datos satelitales”, afirmó Abdallah Zaki.
