💡 Resumen (TL;DR):
- Científicos detectaron el impacto masivo entre dos exoplanetas que orbitaban la estrella Gaia20ehk.
- Los datos revelan un pico térmico de 900 Kelvin y una nube de escombros a 1.1 unidades astronómicas.
- El evento reproduce las condiciones del impacto que originó la Luna de la Tierra hace 4,500 millones de años.
Astrónomos de la Universidad de Washington descubrieron evidencia de un choque catastrófico entre dos planetas. El evento ocurrió alrededor de la estrella Gaia20ehk, ubicada a 11,000 años luz de distancia cerca de la constelación Puppis. Esta colisión representa el análogo más cercano observado hasta ahora a la teoría sobre la formación de nuestra propia Luna.
El candidato a doctorado Anastasios (Andy) Tzanidakis encontró el fenómeno mientras revisaba datos de archivo de telescopios. Notó que una estrella estable y predecible comenzó a emitir destellos irregulares.
“La emisión de luz de la estrella era agradable y plana, pero a partir de 2016 tuvo estas tres caídas de brillo”, explicó Tzanidakis. “Y luego, justo alrededor de 2021, se volvió completamente loca”.
La estrella no presentaba fallas internas. Enormes cantidades de polvo y roca pasaban frente a ella, bloqueando su luz de forma errática. Para confirmar la causa real, el autor principal del estudio, James Davenport, propuso analizar los registros térmicos.
El equipo publicó sus resultados en The Astrophysical Journal Letters. Al contrastar la información, notaron que mientras la luz visible disminuía, la luz infrarroja registraba un pico extremo. El material obstructivo ardía a una temperatura cercana a los 900 Kelvin.
El nacimiento de un sistema planetario
Los investigadores concluyeron que los exoplanetas experimentaron una serie de roces iniciales que generaron baja energía infrarroja antes del evento principal.
“Tuvieron su gran colisión catastrófica y el infrarrojo realmente se disparó”, detalló Tzanidakis.
La nube de escombros resultante orbita a Gaia20ehk a una distancia de 1.1 unidades astronómicas, casi la misma separación que existe entre la Tierra y el Sol. A esa distancia, el material presenta características clave:
- Posee la capacidad teórica de enfriarse y solidificarse.
- Podría formar un sistema físico idéntico al de la Tierra y la luna.
- El proceso de consolidación tomará desde unos pocos años hasta millones de años.
El hallazgo destaca por su rareza estadística dentro de la exploración espacial actual.
“Hay solo unas pocas colisiones planetarias de cualquier tipo en los registros, y ninguna que tenga tantas similitudes con el impacto que creó a la Tierra y la luna”, afirmó Tzanidakis.
La detección de este impacto abre la puerta a nuevos estudios poblacionales. De acuerdo con las proyecciones de Davenport, el Observatorio Vera C. Rubin en Chile identificará alrededor de 100 colisiones similares en la próxima década mediante su programa Legacy Survey of Space and Time.
