✨︎ Resumen (TL;DR):
- Lingüistas descubrieron que los cachalotes emiten clics acústicos con propiedades equivalentes a las vocales humanas.
- El análisis de 1,100 secuencias en 15 hembras mostró patrones acústicos bien definidos y uso de diptongos.
- Este nivel de coarticulación descarta la teoría del código Morse y sugiere un sistema de comunicación jerárquico.
Un equipo de investigadores de UC Berkeley y el Project CETI descubrió que los cachalotes estructuran su comunicación mediante patrones de clics que contienen sonidos similares a las vocales del habla humana. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, demuestra que el lenguaje de estos animales es más sofisticado de lo que la ciencia estimaba.
Las codas son secuencias rítmicas de clics de banda ancha que los cachalotes intercambian mientras socializan en la superficie o se preparan para bucear en busca de alimento.
Durante décadas, los biólogos trataron estas señales como un simple código Morse. En 2024, Project CETI comprobó que los animales modifican el ritmo, el tempo y añaden clics adicionales según el contexto social.
La investigación llegó a un nuevo nivel en noviembre de 2025. Un artículo publicado en la revista Open Mind detalló que, al eliminar los silencios entre clics y acelerar el audio, las codas revelan propiedades espectrales idénticas a las vocales.
“En el pasado, los investigadores pensaban en la comunicación de las ballenas como una especie de código Morse”, explicó el lingüista Gašper Beguš. “Sin embargo, este artículo muestra que sus llamadas son más como vocales muy, muy lentas. Esto sugiere una complejidad que se acerca al lenguaje humano”.
El sistema fonético de los cetáceos
Los científicos identificaron dos vocales de coda discretas, clasificadas como la vocal “a” y la vocal “i”. También encontraron patrones similares a diptongos, donde las frecuencias suben y bajan dentro de una misma secuencia, de forma similar a como la palabra “cow” en inglés pasa de un sonido “ah” a un “oo”.
El estudio extrajo datos específicos del hábitat en el Caribe:
- Se analizaron 1,100 codas acústicas.
- Las grabaciones provienen de un grupo de 15 cachalotes hembra y crías cerca de la isla de Dominica.
- Los datos indican que las codas tipo “a” tienden a ser más largas que las tipo “i”, distribuyéndose de manera uniforme.
El equipo también observó coarticulación, un fenómeno del habla humana donde los sonidos adyacentes alteran su estructura mutuamente. Al transicionar entre codas “a” e “i”, los cachalotes modifican su primer clic para alinearlo con la señal anterior.
“Esto indica un orden jerárquico complejo dentro de este sistema”, señaló Beguš.
David Gruber, cofundador de Project CETI, dimensionó el hallazgo evolutivo. “En sistemas de comunicación extensos, los humanos han desarrollado vocales en casi todos los idiomas. Ahora, estamos observando que los cachalotes han creado independientemente un sistema similar a las vocales y lo utilizan de manera comparable”, detalló.
Aunque los biólogos aún desconocen el significado exacto de estas señales, la evidencia acústica confirma que la comunicación de los cachalotes tiene la capacidad de codificar una enorme cantidad de información. El próximo reto técnico es vincular estos patrones sonoros con comportamientos observables para comenzar a descifrar su idioma.
