Todos creemos conocer perfectamente la Tierra. Nos sabemos los continentes, países y capitales, también estudiamos el ciclo del agua, checamos el estado del tiempo y suponemos que tenemos perfectamente dominados los temas del planeta. Pero quienes han salido al espacio cuentan que viven una experiencia casi espiritual que los hace verdaderamente entender de qué se trata la vida.
Los astronautas explican que a pesar de que saben a lo que van, sólo es cuando están allá arriba y ven el mundo de lejos que entienden la interconexión que hay en todo porque todo forma parte del gran sistema del universo. Describen que sienten éxtasis, paz, apertura de consciencia y un poco de miedo al darse cuenta de la conexión en cada partícula con un gran todo. Los invade un estado alterado comparable con un viaje de drogas, una experiencia religiosa o el resultado de meditación trascendental.
Para entender más de esa sensación, el autor Frank White escribió el libro The Overview Effect donde entrevistó a 29 astronautas que regresaron de viajes espaciales con diferente percepción de la vida.
Por ejemplo, Rusty Schweikart quien hizo una caminata espacial en el Apolo 9 en 1969, dice esto:
“Cuando das la vuelta a la Tierra en 1 hora y media, empiezas a reconocer que tu identidad es con el todo. Esto hace un cambio, llega a ti tan poderosamente que sientes que eres el elemento sensible del Hombre”.
Muy parecido a él, un astronauta del Apolo 14, Edgar Mitchell, describió percibir la sensación de conexión universal combinado con atemporalidad, bendición y consciencia con todos los átomos –primero de su casa, el planeta Tierra, y después con el universo– en una relación sinérgica que lo llenaba de éxtasis. Después dice que sintió gran insatisfacción por el estado actual del mundo y ganas inmediatas de mejorarlo.
Pero, ¿por qué les pasa esto? ¿Es la falta de oxígeno? Andy Newberg se encargará de descifrarlo. Él es un neurocientífico que ha estudiado las activaciones en el córtex cerebral relacionados con conceptos y experiencias religiosas además de representaciones metafísicas o filosóficas. También estudia trastornos psiquiátricos como depresión clínica, lesiones en la cabeza, Alzheimer y Parkinson.
Newberg quiere saber si el efecto overview que viven los astronautas son experiencias subjetivas que tienen los astronautas por abrumarse al ver el espacio o si en verdad tienen alteraciones cerebrales en el espacio. Puede ser que el cambio de gravedad afecte sus conexiones cerebrales o que el neurotransmisor melatonina –que está ligado a campos magnéticos– los haga llegar a esos estados alterados.
El neurocientífico hará tomografías cerebrales con un lector encefalográfico a los primeros turistas espaciales para medir cambios en su materia gris. Esperemos esos resultados para saber si nos estamos perdiendo de una gran experiencia y si hay que entender más de lo que creemos saber.
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