✨︎ Resumen (TL;DR):
- SpaceX puso Starship en órbita terrestre por primera vez durante el vuelo de prueba 14 y liberó 26 satélites Starlink V3.
- Un motor se apagó antes de lo previsto, pero los ingenieros completaron la inserción orbital.
- La compañía canceló las seis vueltas previstas y redujo el plan de casi diez horas a unas tres, sin explicar la razón.
SpaceX puso Starship en órbita terrestre por primera vez este lunes 28 de septiembre, durante el vuelo 14 del sistema, y liberó 26 satélites Starlink V3. Cumplió los dos objetivos inmediatos de la prueba, pero acortó la misión de casi diez horas a unas tres, canceló las seis vueltas previstas y no explicó por qué adelantó el regreso.
La misión despegó de Starbase, Texas, en el decimocuarto vuelo de prueba del conjunto Starship y Super Heavy. Los 13 vuelos anteriores siguieron trayectorias suborbitales. Esta vez, la etapa superior permaneció en órbita después de que el propulsor descendiera de forma controlada al golfo de México.
Un motor se apagó antes de tiempo
Durante el ascenso, uno de los motores de la nave se apagó antes de lo previsto. Dan Huot, portavoz de SpaceX, anunció inicialmente que el equipo no intentaría la inserción orbital. Minutos después, los ingenieros determinaron que podían continuar y Starship completó el encendido necesario para alcanzar la órbita.
La compañía no vinculó públicamente ese apagado con la decisión posterior de recortar el vuelo.
La nave liberó uno por uno los 26 satélites Starlink V3. Era la primera vez que Starship colocaba una carga destinada a operar en órbita. En los ensayos anteriores, el vehículo había transportado simuladores o satélites que reingresaron a la atmósfera.
El despliegue no demuestra por sí solo que esas unidades ya presten servicio a los usuarios de Starlink.
Starlink V3 es una nueva generación de satélites que, según SpaceX, está diseñada para manejar 10 veces más datos por satélite que los V2 Mini. Este envío inicia la puesta en órbita de esa generación. La cifra es una capacidad anunciada por SpaceX, no una medición del servicio que los 26 satélites ya estén ofreciendo a los usuarios de Starlink.
SpaceX recortó el regreso tras liberar los satélites
El plan original contemplaba casi diez horas de vuelo y un amerizaje en el Pacífico, cerca de Chile. Tras soltar los satélites, SpaceX eligió una trayectoria de regreso más corta, con un amerizaje previsto al norte de Hawái alrededor de tres horas después del despegue.
La empresa no dio una causa para el cambio. Los reportes consultados para esta nota tampoco confirmaban el resultado final del reingreso.
El ajuste canceló la ruta de seis vueltas a la Tierra. La misión tampoco intentaría capturar el cohete ni la nave con la torre.
Alcanzar la órbita y entregar satélites demostró una capacidad de lanzamiento que Starship todavía no había mostrado. El vuelo recortado deja pendiente evaluar el regreso de la nave conforme al perfil original y su eventual recuperación para reutilizarla.
La prueba también importa para Artemis III
NASA desarrolla con SpaceX una versión de Starship como módulo de aterrizaje lunar. El plan de Artemis III contempla probar en 2027 el encuentro y acoplamiento con uno o ambos módulos comerciales en órbita terrestre.
El descenso de astronautas a la Luna corresponde a una misión posterior. El vuelo 14 resolvió la inserción orbital con una carga real, pero la prueba completa del reingreso y la reutilización de Starship sigue pendiente.
