✨︎ Resumen (TL;DR):
- La misión Smile, desarrollada por la ESA y la Academia China de Ciencias, recibió autorización para iniciar operaciones científicas.
- La cámara ultravioleta UVI captó el anillo completo de auroras del norte durante una subtormenta registrada el 24 de julio.
- La cámara de rayos X SXI todavía necesita ajustes para intentar observar la magnetopausa.
La misión Smile, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias, recibió autorización para iniciar su fase científica el 23 de septiembre de 2026. Su cámara ultravioleta UVI ya captó el anillo completo de auroras alrededor del polo norte durante una subtormenta, mientras la cámara de rayos X SXI aún requiere ajustes para observar la frontera de la magnetosfera y seguir cómo responde la Tierra al viento solar.
La ESA anunció la autorización el 30 de septiembre, después de probar los instrumentos de Smile en órbita. Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA, declaró: “Smile ya tiene autorización para comenzar las operaciones científicas”.
UVI registró una subtormenta en el anillo de auroras
El 24 de julio, la cámara UVI registró una subtormenta. Una subtormenta es una alteración breve de la magnetosfera que hace ondular el anillo de auroras. La secuencia difundida por la ESA muestra aproximadamente una hora de ese episodio.
La agencia señala que UVI es la primera cámara desde 2008 capaz de captar el anillo completo de las auroras del norte en luz ultravioleta.
El material publicado dura cerca de una hora, pero la capacidad de observación continua del instrumento es mucho mayor. La ESA informa sesiones de hasta 45 horas, mientras el Centro Nacional de Ciencia Espacial de China las cifra en hasta 44 horas. Ambos organismos coinciden en que esa ventana permite seguir la evolución de las auroras durante mucho más tiempo que el tramo mostrado al público.
SXI aún necesita ajustes para mirar la magnetopausa
Además de UVI, Smile lleva otros tres instrumentos:
- MAG: el magnetómetro mide campos magnéticos.
- LIA: el analizador registra iones a lo largo de la órbita.
- SXI: la cámara de rayos X ya obtuvo imágenes de prueba de un remanente de supernova.
El problema aparece cuando SXI apunta hacia la Tierra: recibe demasiada luz parásita, según la ESA. Los equipos ajustan la configuración y el software del instrumento.
La magnetopausa es la frontera donde el viento solar encuentra el campo magnético terrestre. La ESA prevé que la luz no deseada disminuya hacia mediados de octubre de 2026 y plantea que entonces SXI podría conseguir una primera imagen aprovechable de esa frontera o de una región polar por la que penetran partículas cargadas.
Esa imagen todavía no se ha logrado. Por ahora, se trata de una expectativa técnica condicionada por los ajustes de SXI.
Smile reúne datos para estudiar tormentas geomagnéticas
El objetivo es combinar las imágenes con las mediciones de partículas y campos para comprender mejor cómo se desarrollan las tormentas geomagnéticas. Esos datos podrían mejorar los modelos de clima espacial que ayudan a anticipar riesgos para satélites y redes eléctricas.
La misión apenas empieza a reunir esa información. UVI ya mostró el anillo completo en ultravioleta, pero la observación de la magnetosfera en rayos X sigue pendiente de que SXI reduzca la luz parásita hacia mediados de octubre de 2026.
