✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA, el equipo de la misión Nancy Grace Roman y SpaceX completaron la Revisión de Preparación de Vuelo el viernes 21 de agosto de 2026.
- El lanzamiento está previsto para el domingo 30 de agosto de 2026 a las 11:26 UTC, en un Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A.
- El press kit calcula unos 100,000 planetas por tránsitos y más de 1,000 por microlente gravitacional, incluidos mundos que hoy casi no se pueden detectar.
La NASA, el equipo del telescopio espacial Nancy Grace Roman y SpaceX completaron el viernes 21 de agosto de 2026 la Revisión de Preparación de Vuelo y certificaron que el observatorio puede pasar a sus preparativos finales. Roman tiene previsto despegar el domingo 30 de agosto de 2026, no antes de las 11:26 UTC, en un Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A, en Florida. La misión espera sumar unos 100,000 exoplanetas, de los cuales más de 1,000 corresponderían a la microlente gravitacional, una técnica que hoy casi no permite encontrarlos.
El Falcon Heavy ya tiene fecha de salida
La revisión se realizó en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El observatorio ya está encapsulado en el cono del cohete y, durante los próximos días, viajará al hangar de SpaceX en esa misma plataforma para acoplarse al vehículo.
El horario corresponde a las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, equivalente a las 11:26 UTC. NASA lo publica bajo la fórmula “no antes de”, así que el clima o una falla de última hora todavía pueden moverlo. La agencia concentrará las actualizaciones en la página oficial de la misión.
Para México y otros países hispanohablantes, la hora prevista queda así:
- Tijuana y el noroeste de México: 4:26 de la mañana.
- Centro de México, Guatemala, El Salvador y Honduras: 5:26 de la mañana.
- Bogotá, Lima y Quito: 6:26 de la mañana.
- Santiago de Chile, Caracas y Santo Domingo: 7:26 de la mañana.
- Buenos Aires y Montevideo: 8:26 de la mañana.
- Canarias: 12:26 del mediodía.
- España peninsular: 1:26 de la tarde.
El jueves 20 de agosto de 2026, el equipo completó un ensayo general desde la costa espacial de Florida. El ejercicio incluyó un encendido simulado de la nave, una carga simulada de propelente del Falcon Heavy, reportes meteorológicos de práctica y ejercicios de resolución de fallas. El personal operó las consolas en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y en instalaciones de SpaceX dentro de Kennedy.
Hasta el 22 de agosto de 2026, el Falcon Heavy solo había volado una vez en el año: en abril, con Viasat-3 F3. Roman sería su segundo vuelo de 2026.
Los 100,000 planetas no serán iguales
El press kit de la misión, publicado en agosto de 2026, estima alrededor de 100,000 exoplanetas mediante tres métodos, frente a los casi 6,200 confirmados hasta ahora. El reparto previsto no es parejo:
- Microlente gravitacional: más de 1,000 planetas, incluidos mundos tan ligeros como Marte en la zona habitable de su estrella o más lejos, además de análogos de todos los planetas del sistema solar salvo Mercurio.
- Tránsitos: unos 100,000 planetas, descritos por el press kit como “gigantescos y vaporosos”, muy cercanos a su estrella.
- Coronógrafo: el press kit no da una cifra porque se trata de una demostración tecnológica.
La microlente gravitacional es un fenómeno en el que una estrella cercana amplifica la luz de otra más lejana y los planetas del sistema delatan su presencia en ese destello. Son objetos que hoy casi no se pueden detectar, por lo que esa cifra menor concentra algunos de los hallazgos más difíciles de obtener.
El tránsito planetario es una técnica que registra la caída de brillo de una estrella cuando un planeta cruza frente a ella. Scientific American señala que este método ya produjo el grueso de los planetas conocidos, aunque favorece cuerpos grandes y cercanos a su estrella.
Scott Gaudi, científico de exoplanetas de la Universidad Estatal de Ohio, dio a esa revista la misma cifra de 100,000 planetas por tránsitos y describió tamaños que van de Júpiter al doble de la Tierra.
El coronógrafo es un instrumento que bloquea la luz de una estrella para fotografiar directamente el planeta. Observará gigantes viejos y fríos durante tres meses repartidos en el primer año y medio de la misión, es decir, 1.5 años. El press kit lo presenta como una demostración tecnológica y por eso no le asigna una cifra de detecciones.
El catálogo actual también tiene objetos difíciles de clasificar, como GJ 523b, una mega-Tierra más masiva que Neptuno y casi sin gas, confirmada el 20 de agosto de 2026.
Más campo, misma nitidez que Hubble
El instrumento principal de Roman es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles, con la misma resolución angular que el Hubble y un campo de visión al menos 100 veces más ancho. Cada imagen abarcará una porción del cielo mayor que el tamaño aparente de la Luna llena.
El press kit calcula que la misión reunirá datos hasta 1,000 veces más rápido que el Hubble. En sus primeros cinco años, Roman fotografiará más de 50 veces el cielo que el Hubble cubrió en 30 años.
El diseño óptico alcanza su mejor nitidez en un anillo alrededor del centro, no en el centro mismo. Por eso, los 18 detectores, cada uno del tamaño de una galleta salada y con 16.8 millones de píxeles, están acomodados en arco sobre ese anillo.
El espejo primario mide 2.4 metros, igual que el del Hubble, pero pesa 186 kilogramos, menos de una cuarta parte de lo que pesa el espejo de ese telescopio.
Roman enviará 1.4 terabytes de datos científicos crudos cada día a estaciones en Nuevo México, Australia y Japón. Es el mayor volumen de datos de una misión de astrofísica de la NASA hasta ahora, y el equipo calcula unos 20 petabytes procesados a lo largo de los cinco años de misión primaria.
Los datos serán públicos en cuanto se procesen, sin un periodo de acceso exclusivo para ningún equipo. La mayor parte del trabajo científico se hará en la plataforma en la nube Roman Nexus, en lugar de descargar los archivos.
Roman está programado antes de la fecha requerida
La fecha formal de disponibilidad de lanzamiento estaba fijada para mayo de 2027. En abril de 2026, el Scientific Visualization Studio de la NASA todavía consignaba septiembre de 2026 como objetivo. Con el vuelo del 30 de agosto de 2026, Roman saldría casi ocho meses antes de la fecha requerida.
La campaña de pruebas ambientales sometió al observatorio al ruido de un despegue, lo hizo vibrar dentro de una carpa limpia y lo llevó a una cámara de vacío térmico con temperaturas del espacio.
El costo total de ciclo de vida, que incluye desarrollo, lanzamiento y operación, ronda los 4,300 millones de dólares, según la planeación presupuestal vigente de la agencia.
Tres meses para llegar a L2
En las primeras horas después del lanzamiento se separarán los propulsores y la etapa principal. Los dos propulsores laterales volverán a aterrizar cerca del sitio de lanzamiento; después se desprenderá el cono y Roman se separará del vehículo para desplegar sus paneles solares y el parasol.
Durante los días siguientes se desplegarán la antena y la cubierta de apertura. También habrá una corrección de trayectoria y se encenderá el coronógrafo. El instrumento de campo amplio se activará un par de semanas más tarde.
El observatorio tardará tres meses en llegar a su órbita final alrededor del punto L2, a un millón de millas de la Tierra, equivalentes a unos 1.6 millones de kilómetros. Ese mismo periodo funcionará como fase de comisionamiento.
Roman tendrá una misión primaria de cinco años y está diseñado para soportar otros cinco años de extensión. El combustible marcará su fecha de caducidad. La NASA no tiene actualmente capacidad de dar servicio a observatorios en L2, pero la nave fue diseñada para poder recargar combustible.
El 30 de agosto no habrá imágenes del telescopio. El equipo calcula que publicará las primeras a principios de 2027; después, cada observación pasará al dominio público en cuanto termine de procesarse.
