✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo de la Universidad de Warwick calculó que ciertas enanas blancas pueden verse verdes, rosas e incluso azul intenso.
- El análisis de 152 enanas blancas dentro de 20 pársecs encontró cinco colores atípicos, cerca de una de cada 30.
- El sodio, el calcio y el carbono absorben distintas franjas de luz y alteran la relación entre color y temperatura.
Un equipo de la Universidad de Warwick calculó que algunas enanas blancas pueden verse verdes o rosas de cerca porque elementos como el sodio, el calcio y el carbono alteran la luz que llega al ojo. El equipo publicó el estudio el 15 de octubre de 2026 en RAS Techniques and Instruments y combinó espectros observados, modelos atmosféricos y un modelo de visión humana para reconstruir esos colores.
Las enanas blancas son los núcleos que quedan cuando estrellas como el Sol pierden sus capas externas. Tienen un tamaño parecido al de la Tierra y se enfrían durante miles de millones de años. Su tono visible, sin embargo, no siempre depende solo de la temperatura.
El sodio y el calcio cambian la luz que llega al ojo
WD J1330+6435 incorporó material rocoso de su sistema planetario a su atmósfera. El sodio absorbe la luz naranja y el calcio retira la luz violeta. La combinación produce un tono verde amarillento.
Las atmósferas de las enanas blancas más frías pueden alcanzar una densidad comparable a la del agua. En esas condiciones, la absorción de los elementos presentes se extiende por franjas amplias del espectro y modifica el color resultante.
El carbono lleva a otra enana hacia el rosa
En WD J1011+2845, situada a unos 48 años luz, el carbono que asciende desde el interior forma moléculas que absorben buena parte de la luz azul y verde. El modelo calcula para ella una apariencia de rosa salmón profundo.
Una enana fría también puede verse azul
El artículo describe otro caso revelador. WD J2356-2054 se vería de un azul intenso pese a tener unos 4,000 kelvin. La fuerte absorción del sodio modifica su espectro.
Ese ejemplo muestra por qué clasificar estas estrellas por color puede dar una idea equivocada de su temperatura. Un tono azul no implica necesariamente que una enana blanca sea más caliente que otra.
Cinco colores atípicos entre 152 enanas blancas
Para medir la frecuencia de estos colores, el artículo analiza 152 enanas blancas dentro de 20 pársecs, unos 65 años luz. Cinco se apartan claramente de los colores térmicos habituales: dos amarillas y tres rosas. La estimación equivale aproximadamente a una de cada 30.
Las otras 147 tienen una mediana de temperatura de color cercana a 6,800 kelvin. La temperatura de color es una medida del tono de la luz que, en ese grupo, corresponde al blanco.
Las enanas más calientes y azuladas son más brillantes y se ven desde más lejos. Por eso, los estudios que seleccionan objetos por su brillo sobrerrepresentan a las más calientes y azules.
El color visible no basta para estimar la temperatura de una enana blanca. La absorción atmosférica cambia la luz que llega al ojo, y la selección por brillo altera la composición de las muestras astronómicas.
