✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo con base en la Universidad de Uppsala recalculó la abundancia de plata en la atmósfera solar y la elevó en 55%.
- La cifra pasó de 0.96 a 1.15 en la escala logarítmica astronómica; la corrección física inicial equivalía a 86%.
- Una línea de hierro prevista en 328.0666 nm recortó el ajuste y dejó la diferencia con las condritas CI en alrededor de 15%.
Un equipo con base en la Universidad de Uppsala recalculó la abundancia de plata en la atmósfera solar y elevó en 55% la estimación vigente. El trabajo, publicado el 17 de julio de 2026 en Astronomy & Astrophysics, corrigió el modelo usado para leer el espectro del Sol y redujo de 78% a cerca de 15% la diferencia con las condritas CI, meteoritos formados de la misma nube de gas y polvo que el Sol hace 4,600 millones de años.
El cambio está en la lectura de la luz
El Sol no cambió. El equipo cambió el modelo con el que interpreta su luz. Los átomos de la atmósfera solar absorben longitudes de onda muy precisas y dejan líneas oscuras en el espectro; cada elemento aporta su propio patrón.
Para la plata solo hay dos líneas útiles, a 328 y 338 nanómetros. Ambas están en el ultravioleta cercano y se mezclan con líneas vecinas. Con tan poco material de trabajo, cualquier error en la interpretación puede alterar la abundancia calculada.
El equipo construyó un modelo del átomo de plata con 57 niveles de energía y lo incorporó a una simulación tridimensional de la superficie solar. La simulación representa celdas de gas caliente que suben y bajan, en lugar de leer la atmósfera como una capa plana.
Además, el modelo anterior suponía que los átomos estaban en equilibrio térmico con su entorno. El nuevo cálculo abandona esa simplificación: la radiación que sube desde abajo excita los átomos de plata y debilita su huella espectral.
La física elevó la cifra, el hierro la recortó
El ajuste se puede seguir con tres cifras clave:
- +0.27 dex, equivalente a 86%: la corrección asociada a la física de los átomos elevó la abundancia calculada.
- 0.15 dex menos: una línea de hierro predicha en 328.0666 nm y catalogada en la base de Kurucz se superpone a la línea de plata de 328 nanómetros y reduce la abundancia inferida.
- +0.19 dex, equivalente a 55%: el saldo final lleva el valor solar de 0.96 a 1.15.
El modelo por sí solo habría dado un aumento de 86%. La nueva medición de las dos líneas recortó ese resultado hasta el 55% que reporta el estudio.
El mecanismo recuerda la revisión de datos antiguos que deshizo a los dos mejores candidatos a esfera de Dyson. En ambos casos, la interpretación puede cambiar sin que cambie el objeto observado.
La brecha con los meteoritos casi desaparece
Las condritas CI son las rocas más químicamente primitivas que caen a la Tierra. Se formaron de la misma nube que el Sol y, por eso, deberían conservar proporciones parecidas. Para casi todos los elementos las conservan; la plata era una excepción.
Con el valor anterior, la abundancia meteorítica era 1.21, frente a 0.96 en el Sol. La diferencia de 0.25 dex hacía que los meteoritos parecieran tener 78% más plata que la estrella.
El nuevo cálculo reduce la brecha a 0.06 dex, alrededor de 15% y dentro del margen de error. La plata deja de aparecer como el elemento extraño de esa comparación.
Sema Caliskan realizó este trabajo durante su doctorado en Uppsala y hoy es posdoctoranda en la Universidad de Lieja. En el comunicado del centro, lo resumió así: “Con nuestro nuevo modelo pudimos interpretar las líneas espectrales… con más precisión”.
El propio artículo pide cautela. Los autores consideran fortuita la coincidencia entre las dos líneas de plata, porque el tratamiento de la línea de hierro superpuesta sigue siendo provisional y las líneas predichas de ese catálogo pueden tener errores considerables. Por eso piden confirmarla con observaciones dedicadas.
Un espectro de 1973 y cálculos actuales
El resultado no salió de un telescopio nuevo ni de una muestra nueva. El atlas de intensidad del centro del disco solar de Lieja, publicado por Delbouille, Roland y Neven en 1973, aporta el espectro que el equipo volvió a medir.
La novedad está en los cálculos. Los investigadores ejecutaron las simulaciones en Tetralith, la supercomputadora del Centro Nacional de Supercómputo de la Universidad de Linköping. Buena parte de las fuerzas de oscilador del átomo de plata tuvo que calcularse desde cero, porque la base de datos del NIST solo tenía siete de las necesarias.
El valor de referencia que este trabajo corrige fue firmado por N. Grevesse en 2015. Grevesse también figura como cuarto autor del estudio actual, con afiliación al Centro Espacial de Lieja, la misma ciudad del atlas solar.
La plata nació antes que el Sol
El Sol no fabricó su plata. Una estrella como el Sol no alcanza las temperaturas necesarias para producir elementos tan pesados en cantidad.
El proceso r es un mecanismo de captura rápida de neutrones que produce elementos pesados durante episodios violentos. Según el artículo, cerca de 80% de la plata del sistema solar proviene de este proceso, asociado con explosiones estelares y choques de estrellas de neutrones.
La plata también permite rastrear una variante, el proceso r débil, cuyo escenario todavía está en discusión. La confirmación más sólida de que estas colisiones producen elementos pesados llegó en 2019, cuando un equipo dirigido por Darach Watson, de la Universidad de Copenhague, reanalizó los espectros de la fusión GW170817 tomados con el instrumento X-shooter del VLT. La fusión se observó en 2017.
El equipo reportó: “hemos identificado la firma de un elemento pesado en esta bola de fuego”. Ese elemento era estroncio, un pariente más ligero de la plata. Todavía falta determinar de dónde salió el resto.
México, el mayor productor de plata
México es el mayor productor de plata del mundo. En 2024 produjo unas 6,300 toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, casi el doble que China, dentro de una producción global cercana a 25,000 toneladas.
El Estudio Mundial de la Plata del Silver Institute registra 16 años consecutivos de México en el primer sitio. Perú concentra las mayores reservas conocidas, unas 140,000 toneladas, mientras Chile y Bolivia completan el grupo de países productores mencionado en el estudio.
La plata que sale de Zacatecas, Chihuahua y Durango se formó en esos cataclismos estelares antes de que existieran el Sol, la Tierra o las minas.
Cuánta plata contiene realmente el Sol
En términos absolutos, la cantidad sigue siendo mínima. Con el valor anterior había un átomo de plata por cada 110,000 millones de átomos de hidrógeno; con el nuevo, uno por cada 71,000 millones.
Los elementos más pesados que el helio suman apenas 1.5% de la masa solar, según la Universidad de Uppsala. El ajuste cambia la estimación relativa de la plata, pero no convierte al Sol en un objeto rico en ese metal.
El siguiente cálculo será en otras estrellas
El equipo quiere aplicar el mismo modelo a estrellas de distintos tipos y edades para rastrear cuándo y dónde se fabricó la plata de la Vía Láctea. Caliskan adelantó a Gizmodo que un refinamiento para revisar posibles sesgos de otros elementos metálicos aparecerá en un trabajo próximo.
Mientras tanto, las mediciones de plata hechas en otras estrellas durante los últimos años quedaron calibradas contra el valor de referencia anterior. La cifra solar ya cambió; la verificación observacional de la línea de hierro sigue pendiente.
