✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un grave incendio forestal atravesó las instalaciones de la NASA en Robledo de Chavela, obligando a evacuar a toda la plantilla.
- Las operaciones críticas de comunicación espacial se transfirieron de forma automática al complejo de Goldstone en California.
- Los reportes iniciales indican que las antenas gigantes del complejo no presentan daños estructurales graves.
El violento incendio forestal que azota la Sierra Oeste de Madrid atravesó las instalaciones de la NASA en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid el viernes 24 de julio de 2026. A pesar del peligro extremo que obligó a evacuar a casi 90 trabajadores, la agencia espacial confirmó que sus sistemas esenciales siguen operativos y que retomaron contacto con la estación.
La Deep Space Network (DSN) es una red de antenas de radio de la NASA que comanda y recopila datos de las naves en el Sistema Solar.
Este sistema consta de tres nodos en el mundo: Madrid (España), Goldstone (California) y Canberra (Australia). Su distribución geográfica, separada por 120 grados de longitud, garantiza mantener contacto ininterrumpido con el cosmos mientras la Tierra gira.
Una evacuación crítica y el traslado a California
La Guardia Civil de España ordenó la evacuación del complejo madrileño de forma escalonada el viernes. “Quedaba la gente de seguridad, cerraron todo y se fueron porque la Guardia Civil obligó a desalojar”, detalló Lola Cardeño, asistente ejecutiva del centro. El desalojo se completó alrededor de las 17:00 horas ante la proximidad de las llamas.
La NASA reaccionó rápido ante la amenaza del fuego. “El incendio ha atravesado el MDSCC. Cualquier daño potencial se evaluará cuando sea seguro hacerlo”, declaró un vocero de la NASA mediante su programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial).
Para evitar la pérdida de contacto con las misiones interplanetarias, la agencia transfirió de inmediato las operaciones de comunicación a la estación de Goldstone, en el desierto de California.
El centro de Robledo de Chavela opera desde 1964 bajo la gestión de la NASA y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España. Su complejo alberga seis antenas clave, destacando la monumental DSS-63, un gigante de 70 metros de diámetro y 2.7 millones de kilogramos de peso, utilizada para escuchar misiones históricas y activas.
El peligro de una red que opera al límite de su capacidad
La pérdida temporal de este nodo representa un reto severo para la exploración espacial. El complejo de Robledo de Chavela da soporte a más de 40 misiones activas, incluyendo los vehículos de exploración de Marte, la sonda Juno en Júpiter, la sonda Parker Solar Probe y el telescopio espacial James Webb.
Esta emergencia ocurre en un momento de alta presión para la red de espacio profundo. Una auditoría de la propia NASA de julio de 2023 reveló que la red trabaja al tope, superando su capacidad de atención hasta en un 40% durante periodos pico, una cifra que podría trepar al 50% para la década de 2030.
Además, el plan para construir nuevas antenas tiene un retraso de casi cinco años. Esta demora incrementó los costos totales del proyecto de 419 a 706 millones de dólares.
Para colmo, la estación de Goldstone, que ahora asume la carga de las operaciones españolas, viene de recuperarse de un percance costoso. El 16 de septiembre de 2025, la antena DSS-14 sufrió daños por una sobrerrotación mientras rastreaba la sonda Juno.
La investigación de la NASA, cerrada en junio de 2026, catalogó el hecho como un incidente Tipo A. Los daños se calcularon entre 4.1 y 4.6 millones de dólares.
El fuego que amenazó la tecnología espacial forma parte de una fusión de varios incendios en la Sierra Oeste de Madrid y la provincia de Ávila, declarados bajo emergencia de interés nacional.
Isabel Díaz Ayuso, presidenta de la Comunidad de Madrid, informó que el fuego abarca un perímetro de unas 20,000 hectáreas. Esto ha forzado la evacuación de decenas de miles de personas.
Afortunadamente, los informes preliminares de la agencia Europa Press señalan que las antenas principales del MDSCC no sufrieron daños estructurales graves.
Los técnicos e ingenieros de la NASA esperan la autorización de los bomberos para ingresar al complejo. Solo entonces evaluarán a fondo los equipos electrónicos y certificarán cuándo podrá volver a operar este pilar de la comunicación cósmica.
