💡 Resumen (TL;DR):
- Rice University recibió una subvención de $2.2 millones de dólares de la Fundación Gates.
- Desarrollarán dispositivos que liberan anticuerpos en el cuerpo humano de 2 a 4 años ininterrumpidos.
- El fin es eliminar las inyecciones frecuentes y democratizar las terapias en países en desarrollo.
El bioingeniero Omid Veiseh de Rice University recibió una subvención de $2.2 millones de dólares de la Fundación Gates para desarrollar plataformas implantables capaces de liberar anticuerpos terapéuticos contra el VIH y la malaria. Este proyecto busca eliminar la necesidad de inyecciones continuas en países de bajos y medianos ingresos.
Las fábricas celulares son dispositivos biocompatibles que se introducen en el cuerpo para producir y administrar proteínas a largo plazo. Bajo el proyecto “Fábricas celulares para la expresión duradera de proteínas”, el equipo plantea mantener a los pacientes protegidos durante dos años o más sin depender de clínicas.
Para lograrlo, la investigación avanza mediante dos estrategias simultáneas:
- Cápsulas de hidrogel inyectables: Diseñadas específicamente para la prevención y el tratamiento estacional de la malaria.
- Dispositivos inalámbricos miniaturizados: Sistemas de hardware biocompatible creados para producir anticuerpos que neutralizan el VIH durante al menos cuatro años.
Veiseh dirige la iniciativa junto a Michael Diehl de Northwestern University y un equipo de colaboradores de Tulane University.
“Este premio nos permite avanzar en una tecnología de fábrica de proteínas vivas de próxima generación que esperamos cambie fundamentalmente cómo se previenen y tratan enfermedades infecciosas como la malaria y el VIH”, explicó Veiseh. “Nuestro objetivo es reducir la frecuencia de dosificación, mantener niveles eficaces de medicamentos y abordar los desafíos de asequibilidad y acceso que actualmente limitan el impacto global de los medicamentos biológicos”.
Superando los límites del hardware biológico
Esta nueva inversión complementa un financiamiento anterior de $3 millones de dólares otorgado por la misma fundación en 2022. En esa etapa, el equipo logró la entrega in vivo de anticuerpos contra el VIH durante un año exacto. Ahora, buscan resolver las limitaciones de oxigenación y escalabilidad detectadas en los primeros prototipos.
Actualmente, la industria cuenta con más de 212 anticuerpos monoclonales aprobados para uso clínico en el mundo. El problema es que casi todos exigen infusiones intravenosas o inyecciones de altas dosis. Esta dinámica genera barreras de costos e infraestructura que colapsan a los sistemas de salud con recursos limitados.
Alineados con el compromiso de Acceso Global de la Fundación Gates, los investigadores priorizarán la viabilidad económica en la etapa de manufactura. Si la plataforma del Rice Biotech Launch Pad logra masificarse, el tratamiento de enfermedades crónicas dejará de depender de agujas para operar de manera autónoma desde el interior del paciente.
