✨︎ Resumen (TL;DR):
- Ofcom abrió una investigación formal contra TikTok por usar un algoritmo conductual para estimar la edad de sus usuarios en lugar de verificarla de manera estricta.
- El regulador británico advierte que este sistema permite que menores de edad ya estén expuestos a contenidos de autolesión, trastornos alimentarios o suicidio antes de que se calcule su edad.
- Si el caso confirma violaciones a la ley, la plataforma de ByteDance podría enfrentar una multa de hasta 18 millones de libras o el 10% de sus ingresos globales.
El organismo regulador de las comunicaciones en el Reino Unido, Ofcom, abrió este 16 de julio de 2026 una investigación formal contra TikTok bajo la sección 12 de la Online Safety Act de 2023. La autoridad busca determinar si el sistema que usa la plataforma para estimar la edad de sus usuarios, en lugar de solicitar una verificación previa, pone en riesgo a los menores al dejarlos expuestos a contenidos nocivos en su celular.
La disputa se centra en una tecnología específica. La inferencia de edad es un método de estimación que analiza la actividad y el comportamiento de un usuario dentro de una plataforma para deducir si es niño o adulto. El regulador británico señala una falla estructural en este modelo: para que el software tenga datos que procesar, el menor ya debió registrarse y pasar tiempo utilizando el servicio.
Un informe publicado por Ofcom el 15 de julio de 2026 reveló que estos sistemas predictivos no lograron detectar a una parte importante de la población infantil. Por esta razón, el organismo exige que las empresas que recurren a esta técnica demuestren con pruebas fiables su efectividad o cambien de método de inmediato.
Las tres obligaciones bajo la lupa de Ofcom
El expediente evaluará si TikTok incumplió tres deberes que entraron en vigor el 25 de julio de 2025:
- Usar sistemas proporcionados para impedir que menores de cualquier edad se topen con contenido altamente dañino, como pornografía, suicidio, autolesión o trastornos alimentarios.
- Proteger a los grupos de edad vulnerables identificados por la propia plataforma.
- Garantizar una verificación de edad que sea altamente eficaz.
Si se confirman infracciones graves, las multas podrían alcanzar los 18 millones de libras o el 10% de la facturación mundial de la empresa, optando por la cantidad que resulte mayor. Además, las autoridades británicas tienen la facultad de solicitar a un tribunal que ordene el bloqueo de servicios de pago, publicidad o conectividad a internet para la red social en el país.
El avance desigual de la seguridad infantil
De acuerdo con los datos publicados en el informe del regulador, la cantidad de menores británicos protegidos por controles de edad altamente eficaces subió del 25% al 43% entre julio de 2025 y enero de 2026. En este periodo, se completaron más de 69 millones de comprobaciones de edad en una muestra de 32 servicios digitales analizados.
No obstante, la adopción de estas medidas no es uniforme. Mientras que Meta, Snap y Roblox aceptaron implementar acciones más estrictas contra el grooming en mayo de 2026, TikTok y YouTube no ofrecieron cambios significativos a sus políticas vigentes. Esto ocurre en un contexto donde la app de ByteDance figura como el tercer servicio más usado por niños de 8 a 14 años en el Reino Unido.
Ante la apertura del caso CW/01352/07/26, un vocero de la compañía defendió su método de seguridad: “Aplicamos con rigor experiencias adecuadas a la edad mediante reglas de plataforma informadas por expertos y tecnologías avanzadas de inferencia de edad, en línea con nuestros principales pares de la industria. Estamos convencidos de que cumplimos nuestras obligaciones bajo la Online Safety Act y trabajaremos con Ofcom para demostrarlo”.
Un debate regulatorio en toda Europa
La abogada Joanna Ludlam, copresidenta de investigaciones en el bufete Jenner & Block, señaló a City AM que “cualquier plataforma que dependa de controles de edad basados en inferencia y no en verificación debería tomar esto como una señal de cumplimiento en vivo, no solo como una historia de TikTok”.
El dilema técnico también repercute en otras capitales del continente. El 13 de julio de 2026, un panel de la Comisión Europea en Bruselas recomendó restringir el acceso a redes sociales para menores de 13 años hasta que las plataformas prueben que sus diseños son completamente seguros.
En España, las autoridades impulsan planes para fijar la mayoría digital de acceso a los 16 años, en sintonía con las políticas del Reino Unido que prevén la entrada en vigor de sus prohibiciones para 2027.
Ofcom prevé publicar la primera actualización de esta investigación en octubre de 2026. Los resultados de este proceso serán decisivos para definir si calcular el comportamiento de un usuario es una medida suficiente o si la industria tecnológica deberá implementar controles de verificación estrictos antes de permitir el ingreso a las redes sociales.
