✨︎ Resumen (TL;DR):
- El ESO anunció el 19 de agosto de 2026 el hallazgo de S301, que alcanza unos 25,000 kilómetros por segundo cerca de Sagitario A*.
- Su órbita dura 8.69 años y la lleva a unos 140 radios de Schwarzschild, diez veces más cerca del agujero negro que S2.
- El espín de Sagitario A todavía no está medido: el estudio solo proyecta una posible medición con datos simulados hasta 2035*.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció el 19 de agosto de 2026 el descubrimiento de S301, la estrella más rápida conocida de la Vía Láctea. Al pasar por el punto más cercano a Sagitario A, un agujero negro de 4.3 millones de masas solares, alcanza unos 25,000 kilómetros por segundo*, más del 8% de la velocidad de la luz, y completa su órbita en 8.69 años. La cercanía permite estudiar el efecto de su rotación, pero el espín todavía no está medido.
La distancia es el dato decisivo
El instrumento GRAVITY del interferómetro del Very Large Telescope detectó S301 en Paranal, Chile. La colaboración GRAVITY+ publicó el estudio ese mismo día en Nature.
La velocidad explica el récord, pero la distancia mínima define el valor del hallazgo. S301 pasa diez veces más cerca de Sagitario A* que la estrella S2, la referencia para estudiar el entorno del agujero negro. Esa posición la lleva a la región donde la rotación del agujero negro arrastra el espacio-tiempo, algo que ninguna estrella conocida había permitido investigar con esa cercanía.
En el punto más cercano de su órbita, S301 pasa a unos 1,780 millones de kilómetros de Sagitario A*. Esa separación equivale a alrededor de 12 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, o a un 20% más que la distancia entre el Sol y Saturno.
Medida en radios de Schwarzschild, la unidad que usa el estudio, la distancia mínima de S301 es de unos 140 radios. S2 llega a unos 1,400, por lo que la nueva estrella se encuentra diez veces más cerca del agujero negro en ese parámetro.
La excentricidad de la órbita de S301 es de 0.98, casi una recta de ida y vuelta. Su periodo orbital es de 8.69 años, redondeado a 8.7, el más corto registrado alrededor de Sagitario A*. El récord anterior era de S55, con 12 años, mientras que S2 tarda 16.1 años en completar su órbita.
Para dimensionar la diferencia entre ambas estrellas:
- S301: 8.69 años de periodo, unos 140 radios de Schwarzschild y una masa estimada cercana a 1.5 masas solares.
- S2: 16.1 años de periodo, unos 1,400 radios de Schwarzschild y una masa estimada cercana a 15 masas solares.
S2 permitió detectar el corrimiento al rojo gravitacional durante su paso de 2018 y la precesión de Schwarzschild en 2020. S301 supera ese antecedente en el parámetro que determina cuánto siente una estrella los efectos relativistas: su distancia mínima al agujero negro.
Una estrella que casi no podía verse
S301 tiene un brillo dos mil millones de veces menor que el de Betelgeuse. El equipo la encontró cuando aplicó técnicas de reconstrucción de imagen a los datos de GRAVITY durante la primavera boreal de 2023.
Con una órbita preliminar, los investigadores revisaron observaciones anteriores y localizaron la estrella también en registros de 2021 y de 2017. En total reunieron 19 posiciones de S301 a lo largo de más de ocho años.
El espín de Sagitario A* sigue pendiente
Lo confirmado son la estrella y su órbita. Lo que falta es medir el giro de Sagitario A*.
El espín es un parámetro que describe qué tan rápido rota un agujero negro; la relatividad general lo relaciona con la torsión del espacio-tiempo a su alrededor. El efecto Lense-Thirring es esa torsión asociada con la rotación del agujero negro.
El efecto no aparece en los datos publicados. El artículo en Nature construye un conjunto de observaciones simuladas entre 2026 y 2035, suponiendo un agujero negro que rota al máximo y una precisión astrométrica de 100 microsegundos de arco. Con ese material, el equipo concluye que sí podría acotar el espín.
Ese ejercicio evalúa si la medición sería viable; no constituye una medición actual. Hay una diferencia relevante entre las comunicaciones: el comunicado del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) describe el efecto como si ya hubiera sido medido en S301, mientras que el artículo en Nature lo presenta como una detección posible dentro de aproximadamente una década y describe a la estrella como sensible al espín.
Reinhard Genzel, director del MPE y ganador del Nobel de Física de 2020, resumió el atractivo del hallazgo: S301 “abre una nueva ventana a las propiedades fundamentales del espacio-tiempo”.
Felix Mang, doctorando del MPE y autor del estudio, señaló a través del comunicado del ESO que el equipo espera medir el espín durante los próximos diez años.
Aún falta fijar por completo la órbita
El equipo tampoco consiguió detectar S301 en los datos espectroscópicos del instrumento ERIS, por lo que todavía no tiene su velocidad radial. Sin ese componente, la órbita admite dos soluciones igual de válidas, correspondientes a las dos orientaciones posibles de la estrella en el espacio.
Resolver esa ambigüedad depende de MICADO, un instrumento en desarrollo para el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO. El instrumento todavía no entra en operación.
Hasta ahora, el giro de los agujeros negros se estimaba por vías indirectas: espectros de rayos X de discos de acreción, teoría de acreción en agujeros negros de masa estelar y ondas gravitacionales producidas por fusiones.
En 2011, el experimento Gravity Probe B detectó la torsión del espacio-tiempo alrededor de la Tierra con una significancia de 5 sigma, en un régimen mucho más suave. En el laboratorio también se reprodujo la física de un objeto en rotación extrema sin utilizar un agujero negro real.
Una binaria rota explica cómo llegó S301
Tan cerca de Sagitario A* no se forman estrellas, porque las fuerzas de marea lo impiden. El estudio propone que S301 llegó ahí mediante el mecanismo de Hills, planteado en 1988.
Según ese escenario, S301 formaba parte de un par de estrellas que se acercó demasiado al agujero negro. Sagitario A* rompió el sistema, capturó a una de las estrellas y expulsó a la otra a una velocidad tan alta que probablemente abandonó la galaxia.
Los números encajan con ese origen. S301 es una estrella de secuencia principal, de tipo F, con una masa de entre 1.1 y 1.5 masas solares. La compañera perdida habría formado con ella un sistema muy compacto, con un periodo de entre 5 y 20 días.
El equipo estima que en el centro galáctico podría haber alrededor de un centenar de estrellas en órbitas parecidas. La mayoría son demasiado tenues para detectarlas hoy.
México participa en la observación
La lista de autores incluye a J. Sánchez Bermúdez, del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México; J. Cuadra, de la Universidad Adolfo Ibáñez de Viña del Mar y del Núcleo Milenio TITANS de Chile; y P. Amaro-Seoane, de la Universitat Politècnica de València.
El MPE, que lideró el consorcio que construyó GRAVITY, enumera a México entre los siete países cuyas instituciones participaron en el instrumento, junto con Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Portugal y Reino Unido.
El interferómetro que hizo la detección combina la luz de los cuatro telescopios de 8 metros del observatorio Paranal, en el desierto de Atacama. El ELT que debe completar la medición se construye a unos kilómetros de ahí, en Cerro Armazones.
La próxima aproximación de S301 a Sagitario A ocurrirá en 2031. El equipo necesita seguir al menos dos órbitas completas* para acotar la trayectoria con la precisión que exige una medición del espín. Por ahora, el resultado firme es una estrella récord y una medición del agujero negro que todavía está pendiente.
