✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo internacional describió a Pygoscelis kerguelensis, el pingüino papúa del sureste, a partir de ejemplares de Kerguelen.
- El análisis de 64 pingüinos de 10 colonias sustenta la propuesta de separar cuatro linajes antes agrupados como una sola especie.
- Evaluar cada especie por separado podría mostrar riesgos que la clasificación global de la UICN no distingue.
Un equipo internacional describió al pingüino papúa del sureste, Pygoscelis kerguelensis, y propuso reconocer cuatro especies de pingüino papúa. El estudio apareció el 23 de abril de 2026 en Communications Biology y combinó datos genómicos de 64 aves de 10 colonias con análisis de rasgos físicos y del entorno. Los autores piden actualizar los censos y evaluar por separado el estado de conservación de cada especie propuesta, porque una sola categoría puede ocultar riesgos en poblaciones de islas aisladas.
Pygoscelis kerguelensis es una especie propuesta de pingüino papúa del sureste que los autores describieron a partir de ejemplares de Kerguelen. Para la revisión taxonómica, el equipo combinó la secuenciación del genoma con análisis de rasgos físicos y del entorno.
Rauri C. K. Bowie, coautor y profesor de UC Berkeley, señaló en la comunicación de la universidad que la cantidad de especies y subespecies de pingüino papúa se debate desde hace más de un siglo. El trabajo suma datos de genomas completos a esa discusión.
El análisis distingue cuatro linajes
Los investigadores secuenciaron el genoma de 64 pingüinos de 10 colonias. La revisión taxonómica que proponen distingue estos cuatro linajes:
- Pygoscelis papua, el papúa del norte, en las islas Malvinas y Martillo.
- P. ellsworthi, el papúa del sur, en la península antártica, las Orcadas y Shetland del Sur, y Georgia del Sur.
- P. taeniata, el papúa del este, en las islas Crozet, Marion y Macquarie.
- P. kerguelensis, el papúa del sureste, descrito a partir de ejemplares de Kerguelen.
El Museo Americano de Historia Natural conserva el ejemplar de referencia para describir a P. kerguelensis. La recolección ocurrió en Kerguelen el 31 de diciembre de 1897.
El seguimiento de juveniles llevó a los autores a incluir Heard dentro de la unidad evolutiva del sureste. Sin embargo, aclaran que los datos genéticos de ese linaje proceden de Kerguelen.
Una categoría global puede esconder riesgos
Al publicarse el estudio en Communications Biology, la Lista Roja de la UICN clasificaba al conjunto de pingüinos papúa como de “preocupación menor”, bajo una sola especie. El equipo advierte que una evaluación conjunta puede ocultar situaciones distintas entre poblaciones que viven en islas aisladas.
Las estimaciones citadas por el equipo distribuyen la abundancia entre los cuatro linajes de esta manera:
- Linaje del sur: 65%.
- Linaje del norte: 24%.
- Linaje del sureste: 9%.
- Linaje del este: 2%.
El equipo también advierte que faltan censos actualizados. El recuento de Kerguelen que cita el estudio data de 1985, por lo que esos porcentajes no sustituyen una medición reciente de cada colonia.
Qué proyectan los modelos para 2050
Bajo un escenario climático intermedio, los modelos para 2050 proyectan una fuerte reducción del hábitat marino adecuado para los linajes del norte, este y sureste. Para el linaje del sur estiman una posible expansión cercana al 9%.
Estas cifras describen condiciones ambientales proyectadas, no pronósticos de extinción. El propio artículo señala que el modelo no incorpora toda la capacidad de los pingüinos para cambiar de dieta, conducta o área de distribución.
Los investigadores recomiendan actualizar los censos y evaluar por separado el estado de conservación de cada especie propuesta. Así podría distinguirse la situación de las colonias insulares de la tendencia del linaje del sur, el más abundante según las estimaciones citadas.
