💡 Resumen (TL;DR):
- Hua Hong Group alcanzó la capacidad de fabricar chips de 7 nanómetros para hardware de inteligencia artificial.
- La compañía invertirá $1.1 mil millones de dólares y proyecta ensamblar varios miles de obleas mensuales a finales de año.
- El avance posiciona a Hua Hong como el segundo fabricante chino con esta tecnología y mitiga la dependencia extranjera.
El conglomerado chino Hua Hong Group desarrolló tecnología de fabricación avanzada capaz de producir chips de 7 nanómetros para aplicaciones de inteligencia artificial. La empresa alcanzó este hito gracias a la colaboración directa con Huawei, marcando una victoria clave en la estrategia de Beijing para eliminar su dependencia de los semiconductores occidentales.
La subsidiaria de manufactura del grupo, Huali Microelectronics, prepara la implementación de este proceso de 7nm en su planta Hua Hong Fab 6 ubicada en Shanghái. Esto convierte a la compañía en el segundo fabricante chino de chips con estas capacidades, colocándose justo detrás de SMIC.
El objetivo inmediato de Huali es alcanzar una capacidad inicial de varios miles de obleas por mes para finales de este año, con la meta de escalar las operaciones más adelante. En diciembre pasado, la empresa matriz anunció la adquisición de una participación mayoritaria en Huali para recaudar 7.56 mil millones de yuanes ($1.1 mil millones de dólares), fondos destinados a actualizar Fab 6, que actualmente solo fabrica nodos lógicos de 22nm y 28nm.
Hardware nacional contra las restricciones de Estados Unidos
El proceso de investigación y desarrollo arrancó el año pasado con el soporte crítico de proveedores locales de equipo. Destaca el papel de SiCarrier, una compañía respaldada por Huawei que ejecutó pruebas de maquinaria en una instalación de Shenzhen.
El ecosistema local ya atrajo clientes afectados por el veto occidental:
- El caso Biren Technology: Esta empresa china diseñadora de GPUs ya utiliza la línea de 7nm de Huali para su etapa de tape-out, el proceso técnico de materializar un diseño digital de chip en un prototipo físico antes de la producción en masa.
- El bloqueo comercial: Biren recurrió a la infraestructura de Huali tras perder el acceso a los servicios de la fabricante taiwanesa TSMC, luego de que Washington la incluyera en su lista negra comercial en 2023.
Mientras Hua Hong acelera su desarrollo, su rival SMIC sigue dependiendo de las máquinas de litografía de inmersión de la holandesa ASML para fabricar su línea de 7nm, un proceso que registra bajos rendimientos de producción. ASML declinó hacer comentarios sobre sus envíos a la región.
Aunque Washington relajó recientemente ciertos controles de exportación para permitir a Nvidia vender chips de IA específicos al mercado asiático, Beijing mantiene firme su directriz: el gobierno exige a las empresas nacionales adquirir componentes locales para garantizar una cadena de suministro de semiconductores totalmente independiente.
