💡 Resumen (TL;DR):
- Científicos y comunidades indígenas hallaron vivos en Papúa a un planeador y a una zarigüeya pigmea.
- El descubrimiento documenta el primer género nuevo de marsupial registrado en Nueva Guinea desde 1937.
- Los investigadores mantienen oculta la ubicación de los animales para protegerlos del tráfico ilegal y la tala de árboles.
Un equipo liderado por el Australian Museum descubrió con vida a dos especies de marsupiales en los bosques tropicales de Papúa, Indonesia, que la ciencia consideraba extintas desde hace 6,000 años.
La expedición, dirigida por el científico Tim Flannery junto con comunidades indígenas locales, logró fotografiar en la península de Vogelkop al planeador de cola anillada (Tousmaruensis) y a la zarigüeya pigmea de dedos largos (Dactylonax kambuayai). Hasta hoy, ambas especies solo se conocían a través de registros fósiles recuperados en Australia.
El planeador cuenta con una cola prensil y orejas desnudas. Estas características físicas obligaron a los investigadores a clasificarlo en un género separado, convirtiéndolo en el primer género nuevo de marsupial documentado en Nueva Guinea desde 1937.
“Las posibilidades de encontrar una especie de mamífero que se creía perdida eran casi nulas y encontrar dos no tiene precedentes”, afirmó Tim Flannery.
La zarigüeya pigmea es un animal del tamaño de la palma de una mano con un patrón de rayas en su pelaje. Destaca por tener un dedo que duplica la longitud del resto en cada mano. Flannery explicó que esta especie capta sonidos de baja frecuencia para detectar larvas de escarabajos, antes de usar su dedo alargado para extraerlas de la madera podrida.
Más importante que encontrar a un tigre de Tasmania
Los paleontólogos creían que la población de estas especies en Nueva Guinea desapareció hace casi 6,000 años, mientras que los fósiles de la familia de la zarigüeya pigmea encontrados en Queensland datan de hace 300,000 años.
Scott Hucknull, investigador de la Central Queensland University, aseguró que los fósiles del género del planeador son “indistinguibles del que ahora está vivo en Papúa Occidental”. Añadió que el hallazgo es “más significativo que descubrir un tilacino vivo en Tasmania”.
Las comunidades locales consideran sagrado al planeador y lo perciben como una manifestación de los espíritus ancestrales. Pese a la magnitud del descubrimiento, el futuro de ambas especies enfrenta riesgos críticos en la región:
- Ubicación confidencial: Mantienen en estricto secreto las coordenadas exactas para evitar que los traficantes de fauna capturen a los animales.
- Dieta estricta: Las necesidades alimenticias de ambas especies son tan especializadas que resulta casi imposible mantenerlas con vida en cautiverio.
- Deforestación: La tala comercial y la destrucción del hábitat maderero amenazan directamente la supervivencia de esta población recién descubierta.
David Lindenmayer, experto de la Australian National University, expresó su alarma ante la tala extensiva en Nueva Guinea y cuestionó “qué se pudo haber perdido en Australia debido a actividades similares”. El redescubrimiento exige a los organismos internacionales establecer protección inmediata sobre estos bosques inexplorados antes de perder definitivamente a las especies.
