✨︎ Resumen (TL;DR):
- Bubbles, un macho adulto de delfín mular común, perseguía peces Caranx sexfasciatus hasta que expulsaban alimento y consumía ese material.
- Los videos reunieron 20 registros de forrajeo entre 2021 y 2025; la secuencia apareció en 11.
- El estudio publicado el 13 de septiembre en Ecology and Evolution plantea posible cleptoparasitismo, pero la evidencia corresponde a un solo individuo.
Un estudio observacional registró a Bubbles, un macho adulto de delfín mular común de la isla Lady Elliot, Australia, mientras perseguía peces Caranx sexfasciatus hasta que regurgitaban alimento y luego consumía lo expulsado. La secuencia apareció en 11 de 20 registros de forrajeo grabados entre 2021 y 2025. Los autores la proponen como posible evidencia de cleptoparasitismo, pero el caso solo documenta la conducta en ese individuo.
El equipo identificó al mismo delfín adulto mediante fotografías de las muescas en su aleta dorsal y una cicatriz en forma de V. Las grabaciones ocurrieron en arrecifes someros del lado oeste de la isla Lady Elliot, en el sur de la Gran Barrera de Coral.
Una persecución repetida en el arrecife
En los videos, Bubbles escaneaba el cardumen, elegía un solo pez y lo seguía de cerca. Sus cambios de dirección replicaban los movimientos del objetivo. Cuando el pez regurgitaba, el delfín consumía el alimento expulsado mientras el animal se alejaba.
En un episodio, la misma secuencia se repitió hasta 10 veces en 30 minutos. Los investigadores no observaron que Bubbles comiera al pez; en esos eventos, el delfín consumió únicamente el material que el pez expulsó.
El estudio habla de posible cleptoparasitismo
El cleptoparasitismo es una estrategia de alimentación en la que un animal obtiene comida que otro ya había conseguido.
El estudio, publicado el 13 de septiembre en Ecology and Evolution, describe el patrón como posible cleptoparasitismo. Los autores consideran que constituye la primera evidencia directa de esa conducta en un cetáceo, aunque el título del trabajo conserva cautela y habla de observaciones que la sugieren.
Un caso individual, no una conducta de especie
Los 11 eventos ocurrieron dentro de 20 registros de forrajeo y correspondieron al mismo macho adulto. No hay evidencia de que otros delfines mulares comunes de la zona usen el mismo recurso, ni de que Bubbles haya desarrollado la técnica sin aprendizaje social.
Por eso, el caso describe una especialización posible de un individuo, no una conducta establecida de la especie.
Tampoco se midió el beneficio energético. Los autores plantean que perseguir a los peces hasta aprovechar su alimento podría exigir menos esfuerzo que capturar presas rápidas, pero todavía no está claro si la estrategia resulta rentable.
En las imágenes disponibles, Bubbles solo dirigió esta conducta hacia Caranx sexfasciatus, conocido en inglés como bigeye trevally.
El audio no resuelve cómo elige a cada pez
En 75 segundos de un video con audio de alta calidad, el equipo registró 200 vocalizaciones, entre ellas secuencias de tonos de baja frecuencia y episodios de ecolocalización durante las persecuciones.
Esos sonidos podrían ayudar a seleccionar o estresar al pez, pero el registro no demuestra ninguna de esas funciones.
La secuencia quedó registrada con suficiente claridad para plantear una nueva línea de investigación sobre la alimentación de cetáceos. Antes de tratarla como una táctica extendida entre los delfines, falta observarla en otros individuos y medir sus costos y efectos. Por ahora, Bubbles deja documentado un patrón repetido en un macho, no una conducta establecida de la especie.
