Virgin Galactic, una corporación administrada por Virgin Group y Aabar Investments de Abu Dhabi, llegó a cabo de manera exitosa su tercer vuelo en la termósfera del planeta, lo que la aproxima a su objetivo de enviar vuelos comerciales al espacio.
La proeza fue ejecutada en la SpaceShipTwo (SS2), que, pilotada por Dave Mackay, alcanzó velocidad súper sónica. Se confirmó, además, la efectividad del sistema de protección térmico de la nave (particularmente útil cuando los motores hacen ignición), así como el funcionamiento de su sistema de control de reacción (SCR), que permite a los pilotos manipular la aeronave con relativa facilidad en las condiciones existentes a 100 km sobre la superficie de la Tierra.
“El vuelo de hoy partió del puerto aéreo y espacial de Mojave a las 7:22 AM (tiempo del Pacífico), con una primera etapa que consistió en levantar a la SS2 a una altura de cercana a los 46,000 pies con un carguero WhiteKnightTwo (WK2). Los pilotos Mike Masucci y Mike Alsbury estuvieron a cargo de los controles del WK2. En el lanzamiento, el motor propulsado del SS2 entró en ignición, impulsando la nave espacial a una altura planeada de 71,000 pies —la más grande alcanzada a la fecha— y a una velocidad máxima de 1.4 Mach”, señaló la corporación en torno a la prueba.
Hasta hoy, 580 personas interesadas en volar en el espacio han pagado a Virgin Galactic un total de $70 MDD; el precio de cada viaje es de $250,000 USD. La compañía iniciará los vuelos públicos una vez que la seguridad de los pasajeros sea certera.
