Ultimamente se han dado importantes avances en la impresión 3D a proporciones microscópicas pero al fin comenzarán a ser más accesibles pues la compañía alemana Nanoscribe logró imprimir un modelo a microescala de diámetro equivalente a un cabello humano, gracias al uso de su impresora 3D Photonic Professional GT.
La tecnología detrás de la mayoría de las microimpresoras 3D es llamada polimerización a dos fotones. Ésta consiste en enfocar breves pulsos de un láser casi infrarrojo sobre un material fotosensible. El material se polimeriza y se solidifica en los puntos enfocados. Puesto que el rayo láser se mueve en tres dimensiones, crea un objeto en 3D.
Hoy en día las impresoras 3D presentan un sistema en que el rayo se mantiene en una posición fija y el material fotosensible es el que se mueve mecánicamente en tres ejes, lo que provoca un proceso de impresión algo lento. Para acelerar la impresión, la herramienta de Nanoscribe presenta un pequeño espejo que direcciona el rayo en diferentes ángulos. Miembros de la compañía mencionan que en un futuro se podría aumentar el número de espejos, lo que incrementaría aún más la velocidad del proceso.
Cabe mencionar que las estructuras más pequeñas que se pueden crear usando esta impresora miden alrededor de 30 nanómetros y en éste video de la compañía se puede ver a gran detalle y en tiempo real la impresión de un modelo con dimensiones de 125 x 81 x 26.8 micrómetros. La creación de esta pequeña nave tomo menos de 50 segundos.
