El proyecto O3b es otro intento de brindar Internet a las personas que se encuentran en zonas donde el acceso a la red mundial es limitado o muy costoso. Sin embargo, a diferencia de otros proyectos, como el de Google, éste ya se encuentra en marcha.
El plan consiste en poner 12 satélites en órbita, los cuales darán servicio de Internet barato a más de 180 países. El 25 de junio fueron lanzados los primeros 4 dispositivos en un cohete ruso llamado Soyouz.
[rightquote]Empresas de tecnología, como Google, apoyan el proyecto O3b[/rightquote]
Los O3b son más pequeños y ligeros, ya que tan sólo pesan 1400 lbs; mientras que las unidades comunes cargan 4 o 6 toneladas. Por otro lado, en comparación con los otros satélites que orbitan la tierra a una altura de 22,000 millas, los nuevos lo hacen a 5000 millas.
Estos cambios en el diseño harán que la velocidad de Internet sea 4 veces más rápida, y que el costo para el consumidor final disminuya entre 30% y 50%. De hecho, cuando lleguen 2 satélites más al espacio, se ofrecerá Internet de forma permanente a ciertas áreas designadas.
Se planea que la siguiente ronda de dispositivos sea puesta en órbita durante las próximas semanas. En 2014, se lanzarán los últimos 4 que servirán de respaldo. Con el tiempo, 12 satélites proveerán de Internet a África, Australia, el sureste de Asia, las islas del Pacifico y gran parte de Latinoamérica. De igual forma, otros 16 dispositivos servirán de respaldo por si los primeros llegan a fallar. Este conjunto será conocido como la Constelación O3b.
Cabe señalar que la idea de este proyecto surgió de Greg Wyler, un pionero de Internet norteamericano que durante su visita a Ruanda en el año 2007 se frustraba continuamente por la falta de conexión adecuada. Es así que buscó el apoyo de grandes compañías como Google, HSBC, la compañía de televisión por cable, Liberty Global y la operadora de satélites, SES, para hacer de la constelación O3b una realidad.
