La NASA por fin puso en marcha su programa para estudiar la atmósfera del sol. El satélite IRIS inició ayer en la noche su misión de 2 años para descifrar los misterios del astro.
El dispositivo se lanzó al espacio desde la base aérea Vandenverg, California, con la ayuda del cohete Orbital Sciences Corportation Pegasus XL. La tarea del satélite será observar los movimientos del sol y cómo es que reúne energía; además estudiará la forma en la que eleva su temperatura y cómo es que el calor viaja a la parte inferior de su atmósfera, donde se genera la emisión de rayos ultravioleta, los cuales afectan al clima de la Tierra.
[leftquote]Para los científicos, la atmósfera inferior del sol es un gran misterio[/leftquote]
¿Por qué tanto interés en la parte inferior de la atmósfera del sol? Para los científicos es un gran misterio; tiene entre 3000 y 6000 millas de grosor, y constantemente tiene cambios de temperatura y de energía, los cuales ayudan a aumentar la temperatura del astro hasta 1.8 millones de grados Fahrenheit. En otras palabras, esto hace que la atmósfera sea miles de veces más caliente que la mismísima superficie del sol.
Un dato interesante es que IRIS estará en sincronía con la órbita del sol, de forma perpendicular al eje del ecuador. Gracias a esto, el satélite podrá observar de cerca y continuamente a la estrella sin problemas durante 2 años.
A diferencia de otros de su tipo, el satélite IRIS pesa 400 libras y el largo de sus paneles solares alcanza los 12 pies, por lo que tiene el tamaño de un auto promedio. Sus dimensiones también le dan gran velocidad, ya que sólo le tomará 97 minutos girar alrededor del sol, y gracias a su órbita, podrá transmitir información rápidamente a la Tierra.
