Una gran parte de la energía que producimos es desperdiciada en forma de calor. Pequeños generadores termodinámicos puede aprovechar este potencial, pero hasta hoy su fabricación es costosa y difícil de realizar, debido en parte a la falta de materiales apropiados. Pero gracias a investigadores del instituto Fraunhofer en Dresden, Alemania, eso está a punto de cambiar, pues presentaron recientemente un nuevo proceso de manufactura, capaz de reducir el costo de estos generadores usando componentes flexibles y no tóxicos.
Para lograr esta reducción de costos, el doctor Aljoscha Roch y sus colegas, recurrieron a la versátil tecnología de impresión 3D, con la cual pueden fabricar el material termoeléctrico implementando polímeros (plásticos) inofensivos, que tienen la increíble capacidad de conducir electricidad.
Todos estamos familiarizados con las enormes nubes de vapor que salen de las chimeneas de las centrales eléctricas. Ello solo significa desperdicio energético, ya que en promedio las plantas de poder solo logran convertir un 40% de la energía en electricidad. Por años, científicos de todo el mundo han buscado una forma de capitalizar este desperdicio, tratando de implementar sistemas termoeléctricos que les permitan convertir las diferencias de temperatura en energía eléctrica.
Para lograr esta reducción de costos se utilizan polímeros que tienen la increíble capacidad de conducir electricidad
El Doctor Roch describe su visión: “Hoy día, los generadores termoeléctricos (TEG) tienen una eficiencia de alrededor del 8%. Eso suena a muy poco. Pero si tenemos éxito en producir TEG de manera económica, en una larga escala y con materiales flexibles, podemos instalarlos de modo extenso en el interior de las paredes cóncavas de las torres de enfriamiento. De esta manera, a través de la enorme cantidad de energía producida en las plantas –alrededor de 1,500 litros de agua por minuto– podríamos generar largas cantidades de electricidad”.
En principio, el desperdicio de calor es producido por la operación de cualquier instalación técnica y, con la implementación de este tipo de generadores termoeléctricos, podríamos aprovechar esa enorme cantidad de energía desperdiciada y convertirla eficientemente en electricidad.
