La investigación que describe a este innovador chip, capaz de replicar funciones pulmonares, ha ganado el premio internacional del Centro nacional de reemplazo, refinamiento y reducción de pruebas en animales, NC3Rs. El galardón reconoce los avances científicos y tecnológicos que, como su nombre lo dice, ayuden a reducir la necesidad de experimentar con seres vivos.
El hombre detrás de este logro es el profesor Donald Ingber de la Universidad de Harvard, quien encabeza el Instituto Wyss especializado en ingeniería biológica.
Este “pulmón en un chip”, está compuesto por dos canales, separados entre sí por una membrana porosa. Uno de ellos alinea células pulmonares humanas mientras el otro presenta células capilares sanguíneas. A su lado podemos ver tubos de vacío que se expanden y contraen rítmicamente ayudando al dispositivo a emular las funciones mecánicas y químicas de un pulmón vivo en respiración.
El sistema se encuentra incorporado en una delgada capa de plástico transparente, lo cual da a los investigadores la habilidad de capturar video del comportamiento celular en alta resolución y en tiempo real lo que ayuda, entre otras cosas a hacer mediciones precisas, y estudiar muy a detalle el comportamiento de los pulmones.
En ciertas pruebas, el equipo introdujo diferentes tipos de bacteria como el E. Coli y observaron muy a detalle el comportamiento de las células blancas que, en una respuesta inmune, atravesaron la membrana porosa para atacar al organismo extraño, lo cual puede verse en tiempo real y a profundidad en el video que presentamos al final del texto.
Aunque este tipo de tecnología se encuentra en su infancia, su reconocimiento es una noticia alentadora para la medicina general y para los grupos activistas de los derechos animales, ya que su implementación significaría una considerable reducción en la experimentación con seres vivos.
El instituto Wyss se encuentra en proceso de desarrollar diferentes modelos que imiten a otros órganos del cuerpo humano, como el corazón, o los riñones. La investigación espera, en un futuro, culminar con la tecnología llamada “humano en un chip”, en donde un grupo de placas trabajan en conjunto y de manera holística para estudiar la interacción entre células de diferentes órganos en nuestro cuerpo.
