Con tan solo 17 años de edad, Sara Volz de Colorado Springs ganó el concurso de la fundación Intel gracias a su investigación en el área del biodiésel proveniente de algas marinas. Las algas producen un aceite que puede convertirse en un combustible sustentable y renovable, aunque a un alto costo, debido a que es difícil distinguir qué organismos producen una mayor cantidad de la sustancia.
Debido a su corta edad y falta de recursos, Volz implementó este sistema bajo su cama y procedió a cambiar su patrón de sueño de acuerdo con el ciclo de luz solar que las algas necesitan para crecer. Usando un tipo de pesticida llamado setoxidim, la estudiante eliminó las algas que producían pequeñas cantidades de aceite y dejó prosperar a aquellas que eran más eficientes en su producción. El resultado final del proyecto es un proceso que puede producir biodiésel de manera muy eficiente y demuestra la viabilidad de comercializar este tipo de combustible.
La búsqueda de talento científico por parte de Intel tiene 70 años de existencia y de todos sus participantes, 7 han recibido el premio Nobel mientras que 11 han ganado la prestigiosa beca MacArthur, lo que da a este certamen gran renombre a nivel mundial.
