💡 Resumen (TL;DR):
- Los incendios en turberas tropicales superaron durante el siglo XX niveles no vistos en dos milenios.
- La agricultura masiva y la deforestación en Asia y Australasia causaron el drástico aumento del fuego.
- La destrucción de estos ecosistemas liberará niveles masivos de carbono si no se restaura la tierra.
Un nuevo estudio publicado el 17 de marzo en la revista Global Change Biology reveló que los incendios en turberas tropicales aumentaron a niveles nunca vistos en más de 2,000 años durante el siglo XX. Investigadores de la Universidad de Exeter confirmaron que los cambios en el uso de suelo impulsados por la actividad humana provocaron esta crisis ecológica en el sudeste asiático y Australasia.
Las turberas almacenan más carbono subterráneo que toda la biomasa forestal del mundo junta. Actualmente, el drenaje, la deforestación y la expansión agrícola exponen estos suelos a un nivel crítico de ignición.
El equipo dirigido por el Dr. Yuwan Wang recopiló 58 registros de macrocarbón depositados a lo largo de América, África, Asia y Australasia. Descubrieron que el fuego en turberas tropicales en realidad había disminuido durante más de 1,000 años por causas climáticas naturales, pero la tendencia se revirtió violentamente en el último siglo.
El pico de incendios se concentró exclusivamente en Asia y Australasia por la degradación comercial de los suelos. En contraste, zonas menos accesibles en Sudamérica y África no registraron un aumento comparable.
“Para evitar grandes emisiones de carbono que contribuyan aún más al calentamiento global, necesitamos urgentemente proteger estos ecosistemas densos en carbono”, advirtió el Dr. Wang. “Una reducción en la quema de turberas tropicales podría lograrse mediante la conservación y la promoción de una gestión sostenible y la restauración del ecosistema, pero esto requiere la colaboración de múltiples grupos y debe llevarse a cabo a una escala suficientemente grande”.
El costo real de la expansión agrícola
La presión sobre estos ecosistemas muestra cifras alarmantes en la actualidad. Datos recientes confirman que la explotación comercial de la tierra elimina la defensa natural contra el fuego:
- En enero, el observatorio Pantau Gambut detectó más de 5,000 puntos críticos de incendio en Indonesia durante plena temporada de lluvias, con un tercio originándose dentro de concesiones de aceite de palma y otras empresas.
- Una investigación de la Universidad de Hokkaido determinó que el simple drenaje del suelo casi triplica las emisiones de gases de efecto invernadero.
- La conversión directa de la tierra para uso agrícola dispara estas emisiones más de seis veces.
La agencia gubernamental asignada para la restauración de turberas en Indonesia expiró a finales de 2024. Observadores ambientales advirtieron que la falta de supervisión paralizará los esfuerzos de protección, dejando estas reservas críticas de carbono sin defensa ante las próximas temporadas del fenómeno de El Niño.
