💡 Resumen (TL;DR):
- Científicos de Baylor University transformaron la bacteria Listeria en un vehículo para inyectar toxinas en tumores.
- La terapia redujo el crecimiento tumoral en ratones con cáncer colorrectal, el segundo más letal en 2025.
- Este método supera los tratamientos tradicionales y además estimula el sistema inmunológico del paciente.
Investigadores de Baylor University desarrollaron una estrategia médica que transforma la bacteria alimentaria Listeria monocytogenes en un vehículo de transporte de fármacos, capaz de entregar toxinas letales directamente en tumores de cáncer colorrectal. El estudio, publicado en la revista Cell Chemical Biology en diciembre de 2025, demuestra cómo el patógeno usa su habilidad natural de invasión celular para introducir saporina y aniquilar células malignas.
Saporina es una toxina derivada de plantas que detiene la síntesis de proteínas. Solo es letal cuando logra entrar a la célula, por lo que requiere un método de entrega ultrapreciso. Aquí entra la Listeria, un microorganismo experto en traspasar barreras celulares humanas.
“Nuestro equipo se hizo la pregunta: ‘¿Qué pasaría si pudiéramos enganchar saporina en la superficie de un microbio y dejar que este llegue a la célula como lo haría normalmente?'”, explicó Michael VanNieuwenhze, profesor distinguido y presidente del Departamento de Biología en Baylor. “Luego podríamos aprovechar la química dentro de la célula para liberar la saporina y matar la célula cancerosa. Eso, en pocas palabras, es lo que hacíamos, y logramos que funcionara”.
Un ataque doble contra tumores resistentes
El equipo, integrado por los estudiantes de doctorado Wyatt Paulishak y Jianan Lyu, junto con Laurence Wood del Texas Tech University Health Sciences Center, descubrió que este sistema mejora drásticamente la destrucción de células cancerosas en comparación con los enfoques tradicionales que usan conjugados de anticuerpos y fármacos como SN38 y doxorrubicina.
Durante los ensayos con ratones que padecían cáncer colorrectal con estabilidad de microsatélites (una variante altamente resistente a la inmunoterapia), la bacteria armada con saporina redujo el crecimiento del tumor.
Además, la presencia del microorganismo generó una alta infiltración de células inmunitarias en la zona afectada, activando un ataque doble: la toxicidad directa de la saporina y la capacidad de la Listeria para estimular el sistema inmunológico.
“Hicimos imágenes fluorescentes en la saporina para asegurarnos de que estaba realmente adherida a la bacteria”, detalló Jianan Lyu. “Así que pasamos a las pruebas in vivo e in vitro en ratones para ver las actividades anticancerígenas, y resulta que vemos un aumento significativo en la toxicidad con este enfoque”.
El cáncer colorrectal registró la segunda cifra más alta de muertes por cáncer en 2025, según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Aunque la ciencia investiga a la Listeria monocytogenes como agente terapéutico desde 1994, los trabajos anteriores la trataban como plataforma de vacunas y no como vehículo de entrega citotóxica. El objetivo actual del equipo es diseñar estrategias genéticas para escalar la seguridad de esta terapia y crear un nuevo estándar de tratamiento clínico.
