✨︎ Resumen (TL;DR):
- Astrónomos midieron por primera vez la velocidad del gas supercaliente expulsado por el núcleo de la galaxia M82.
- El viento térmico viaja a más de 2 millones de millas por hora y alcanza 45 millones de grados Fahrenheit.
- Los datos confirman que el gas genera presión suficiente para impulsar materia a 40,000 años luz sin depender de rayos cósmicos.
Astrónomos midieron por primera vez la velocidad exacta del gas supercaliente que expulsa el núcleo de la galaxia M82. A través de la misión conjunta XRISM de JAXA y la NASA, el equipo científico registró un viento galáctico viajando a más de 2 millones de millas por hora. Los resultados, publicados en la revista Nature, detallan las fuerzas físicas detrás de uno de los flujos de materia más estudiados del cosmos.
El instrumento Resolve, a bordo de la nave espacial, analizó la temperatura de esta corriente extrema. El gas arde a unos 45 millones de grados Fahrenheit, lo que genera suficiente presión por sí solo para impulsar un flujo de material más frío que se extiende a 40,000 años luz desde el centro de M82.
“El modelo clásico de galaxias con brote estelar como M82 sugiere que las ondas de choque de la formación estelar y las supernovas cerca del centro calientan el gas, poniendo en marcha un poderoso viento”, explicó Erin Boettcher, astrofísica de la Universidad de Maryland y del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Antes de XRISM, sin embargo, no teníamos la capacidad de medir las velocidades necesarias para probar esa hipótesis. Ahora vemos el gas moviéndose incluso más rápido de lo que predicen algunos modelos, más que suficiente para conducir el viento hasta el borde de la galaxia”, detalló la investigadora.
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Para calcular esta velocidad extrema, los científicos midieron el ensanchamiento de las líneas espectrales de hierro mediante luz de rayos X. Este efecto Doppler reveló la cinemática precisa del material acercándose y alejándose de la Tierra.
Las observaciones también detectaron una anomalía matemática en el comportamiento de esta galaxia, ubicada a 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor:
- El centro de M82 expulsa gas equivalente a siete masas solares cada año.
- Solo se requieren cerca de cuatro masas solares de este flujo para sostener el viento frío.
- La galaxia forma nuevas estrellas 10 veces más rápido que la Vía Láctea.
“¿A dónde van las tres masas solares adicionales? ¿Escapan de la galaxia como gas caliente de alguna otra manera? No lo sabemos”, señaló Edmund Hodges-Kluck, astrónomo y miembro del equipo XRISM en la NASA.
Aunque telescopios como Chandra, Hubble y Webb analizaron los flujos de M82 durante décadas, el nivel de resolución del espectrómetro de XRISM es el primero capaz de registrar la dinámica exacta de estos gases ardientes.
“Finalmente podemos probar [estos modelos] de formas que no eran posibles antes de XRISM”, indicó Skylar Grayson, estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Arizona. “Brinda oportunidades para descubrir por qué el modelo podría no estar capturando todo lo que sucede en el universo real”.
