✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo encabezado por la Universidad de Michigan simuló un planeta de masa terrestre alrededor de 70 Ophiuchi A.
- El modelo probó 2,000 posiciones orbitales y siguió cada planeta virtual durante 10 millones de años.
- El análisis atribuye las variaciones de velocidad radial a cambios en la superficie estelar; todavía no hay planetas confirmados en el sistema.
Las simulaciones de un equipo encabezado por la Universidad de Michigan indican que un planeta con la masa de la Tierra podría conservar una órbita estable en la zona habitable de 70 Ophiuchi A, una de las dos estrellas de un sistema ubicado a unos 16 años luz, pese a la influencia gravitatoria de su compañera. El resultado señala dónde buscar con futuras misiones, aunque todavía no hay planetas confirmados en 70 Ophiuchi.
El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal, combinó observaciones con modelos numéricos. La Universidad de California en Riverside presentó los resultados el 29 de septiembre de 2026. Las dos estrellas son más pequeñas y frías que el Sol. La principal tiene cerca del 88 % de la masa del Sol; la compañera, cerca del 73 % de la masa solar.
Diez millones de años para poner a prueba la órbita
El modelo estudió un planeta que giraría alrededor de la estrella principal, una configuración llamada órbita de tipo S. La segunda estrella ejercería su influencia desde una trayectoria más lejana. La órbita de tipo S es una configuración orbital que mantiene al planeta alrededor de una estrella mientras la compañera permanece a mayor distancia.
“Lo que encontramos es que son posibles órbitas estables en la zona habitable de la estrella principal”, explicó Skylar D’Angiolillo, doctoranda de Riverside que realizó las simulaciones, en la entrevista publicada por su universidad.
Los autores probaron 2,000 posiciones orbitales y siguieron cada planeta virtual durante 10 millones de años. Partieron de órbitas circulares, en el mismo plano y con el mismo sentido de movimiento que el par estelar. Una inclinación muy distinta puede alterar la estabilidad, por lo que el resultado depende de esas condiciones.
Para la estrella principal, la zona habitable conservadora se extiende de 0.711 a 1.273 unidades astronómicas. Una unidad astronómica equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol. En las simulaciones, la región estable alcanza aproximadamente 2.5 unidades astronómicas.
La distancia mínima entre las dos estrellas es de unas 11.6 unidades astronómicas. Esa separación ayuda a explicar que exista espacio para una órbita planetaria dentro de la zona habitable.
La actividad estelar puede imitar la señal de un planeta
La investigación también analizó mediciones de velocidad radial. Estas registran el movimiento de una estrella hacia la Tierra o en dirección contraria, y un planeta puede producir variaciones mediante su atracción gravitatoria. Según el resumen institucional de IPAC, el nuevo análisis atribuye las variaciones observadas a cambios en la superficie estelar.
Los autores ponen límites a la presencia de planetas con la masa de Júpiter dentro de unas 5 unidades astronómicas de la estrella principal, bajo las suposiciones orbitales y la sensibilidad del estudio. Para los planetas de masa terrestre, los datos todavía no permiten establecer un límite comparable. Por eso, descartar gigantes en ciertas órbitas mantiene abierta la búsqueda de mundos pequeños.
La búsqueda de planetas en 70 Ophiuchi se remonta al siglo XIX. En 1855, William Jacob propuso la presencia de un planeta a partir de anomalías en la órbita del par estelar. Aquella propuesta no se sostuvo; las variaciones modernas de velocidad radial son otra evidencia que el equipo examinó.
La estabilidad solo es el primer filtro
La zona habitable es una región alrededor de una estrella donde podría persistir agua líquida en la superficie de un planeta con una atmósfera adecuada, según la definición de la NASA. La posición orbital por sí sola no resuelve las condiciones ambientales. Venus se encuentra cerca del borde interior de la zona habitable del Sol y Marte cerca del exterior, pero sus ambientes son muy distintos al terrestre.
En 70 Ophiuchi, el resultado identifica dónde buscar, no confirma que exista un planeta. Riverside señala que el análisis puede ayudar a seleccionar objetivos para el futuro Habitable Worlds Observatory de la NASA. IPAC también destaca el interés del sistema para SHERA, un concepto de misión dedicado a buscar planetas mediante mediciones precisas de las posiciones relativas de estrellas binarias.
Por ahora, el resultado sigue siendo una posibilidad en los modelos: todavía no hay planetas confirmados en 70 Ophiuchi.
