💡 Resumen (TL;DR):
- Astrónomos filtraron un catálogo de más de 6,000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha.
- Identificaron 45 mundos rocosos dentro de zonas habitables y un subgrupo estricto de 24 planetas.
- La lista servirá como guía directa para futuras observaciones del telescopio James Webb y el Nancy Grace Roman.
De los más de 6,000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha, un equipo de astrónomos limitó la búsqueda de vida extraterrestre a solo 45 mundos rocosos. La zona habitable es una región orbital que permite la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta debido a sus temperaturas óptimas.
La investigación fue publicada este miércoles en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El proyecto estuvo a cargo de la profesora Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell, junto con un equipo de estudiantes de licenciatura.
El documento utilizó nuevos datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Archivo de Exoplanetas de la NASA. Con esta información, los científicos compilaron una lista de candidatos que incluye mundos famosos como Proxima Centauri b, TRAPPIST-1 f y Kepler-186 f, además de nuevos prospectos como TOI-715 b.
Los investigadores también identificaron un subgrupo más estricto de 24 planetas ubicados en una zona habitable 3D más conservadora, la cual calcula cuánta temperatura puede soportar un planeta antes de perder sus condiciones óptimas.
Los objetivos principales de la lista son TRAPPIST-1 d, e, f y g, ubicados a 40 años luz de la Tierra, y LHS 1140 b, a 48 años luz.
“Nuestro artículo revela a dónde deberías viajar para encontrar vida si alguna vez construimos una nave espacial ‘Hail Mary'”, explicó Kaltenegger, en referencia a la adaptación cinematográfica de la novela de Andy Weir.
Fronteras de la habitabilidad y futuros telescopios
El equipo también marcó planetas en los límites de estas zonas para entender mejor las fronteras térmicas del espacio:
- Límite interior (caliente): Planetas como K2-239 d, TOI-700 e y Wolf 1061 c.
- Límite exterior (frío): Mundos como TRAPPIST-1 g y Kepler-441 b.
“Sabemos que la Tierra es habitable, mientras que Venus y Marte no lo son. Podemos usar nuestro Sistema Solar como referencia para buscar exoplanetas que reciban una energía estelar intermedia entre la que obtienen Venus y Marte”, detalló Abigail Bohl, coautora del estudio en la Universidad de Cornell.
Este catálogo funcionará como hoja de ruta para el telescopio espacial James Webb y la próxima generación de instrumentos astronómicos. Guiará los esfuerzos del telescopio Nancy Grace Roman que se lanzará en 2027, el Telescopio Extremadamente Grande programado para 2029 y el Observatorio de Mundos Habitables planeado para la década de 2040.
Gillis Lowry, investigadora de la Universidad Estatal de San Francisco, ya utiliza esta base de datos para analizar TRAPPIST-1 e y TOI-715 b, dos mundos cercanos que reciben niveles de radiación casi idénticos a los de la Tierra y están listos para ser examinados por los telescopios actuales.
