💡 Resumen (TL;DR):
- La sonda espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea fotografió a este raro visitante cósmico en su viaje por el sistema solar.
- La cámara de alta resolución capturó la imagen principal desde una distancia de 41 millones de millas.
- Investigaciones paralelas confirmaron que el cometa transporta moléculas orgánicas y agua provenientes de otro sistema estelar.
La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló las primeras imágenes detalladas del cometa 3I/ATLAS. La nave espacial JUICE, que actualmente viaja hacia Júpiter, utilizó cinco de sus instrumentos para fotografiar a este cuerpo celeste mientras escapa de nuestro sistema solar.
La sonda apuntó sus sensores hacia el cometa entre el 2 y el 25 de noviembre de 2025, apenas unos días después de que el objeto alcanzara su punto más cercano al Sol el 29 de octubre.
El retrato más importante se tomó el 6 de noviembre gracias a la cámara de alta resolución JANUS. Desde una distancia de 41 millones de millas, la fotografía muestra una coma brillante en forma de huevo que envuelve el núcleo oculto del cometa, junto con una enorme cola esculpida por la radiación y el viento solar.
Dado que la nave operaba desde el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra, la transmisión de estos datos tardó meses y llegó a los servidores europeos hasta febrero de 2026. Esta imagen es solo una de las aproximadamente 120 fotografías capturadas en múltiples longitudes de onda.
“Si bien 3I/ATLAS es un visitante del espacio interestelar, viajando desde fuera del Sistema Solar, su comportamiento está completamente en línea con el esperado de un cometa ‘normal'”, detalló la ESA en un comunicado oficial.
El tercer objeto interestelar en la historia
Detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por un telescopio del proyecto ATLAS en Río Hurtado, Chile, el cometa atraviesa nuestro vecindario cósmico a la astronómica velocidad de 137,000 mph.
Se trata de un evento científico excepcional, siendo apenas el tercer objeto interestelar jamás observado por la humanidad:
- El pionero fue el visitante rocoso ‘Oumuamua en 2017.
- El segundo fue el cometa 2I/Borisov en 2019.
La NASA calcula que 3I/ATLAS fue expulsado de su sistema estelar original hace miles de millones de años y llegó desde la dirección de la constelación de Sagitario.
Las observaciones realizadas por el telescopio espacial SPHEREx de la NASA en diciembre de 2025 aportaron un dato clave al detectar emisiones de agua y moléculas orgánicas en el cometa. Este hallazgo demuestra empíricamente que otros sistemas planetarios albergan los mismos ingredientes químicos que permitieron la vida en el nuestro.
El cuerpo celeste pasará muy cerca de Júpiter a mediados de marzo de 2026 antes de abandonar nuestra órbita para siempre, aunque seguirá siendo visible con telescopios pequeños durante la primavera. Mientras tanto, la sonda JUICE continuará su viaje para llegar a las lunas heladas del gigante gaseoso en 2031.
