✨︎ Resumen (TL;DR):
- La agencia espacial lanzará la misión tripulada Artemis II el 1 de abril, el primer viaje a la órbita lunar desde 1972.
- El administrador Jared Isaacman presentó la Space Reactor-1 Freedom, una nave a Marte impulsada por un reactor de 20 kilovatios.
- El alunizaje humano se reprogramó para 2028 debido a los retrasos en el desarrollo del módulo comercial de SpaceX.
La NASA entrará en su etapa operativa más activa en décadas con el despegue de la misión Artemis II este 1 de abril, el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo. Simultáneamente, la agencia espacial confirmó el desarrollo de una nave interplanetaria de propulsión nuclear que partirá hacia Marte en diciembre de 2028.
El cohete Space Launch System despegará a las 18:24 EDT desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. La ventana de lanzamiento durará dos horas, con fechas de respaldo programadas para el 6 y el 30 de abril.
La cápsula Orion, bautizada por la tripulación como “Integrity”, realizará un recorrido de 10 días alrededor de la Luna. A bordo estarán el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
El equipo marcará hitos históricos: Glover será la primera persona de color en acercarse a la Luna, Koch la primera mujer y Hansen el primer extranjero en lograrlo.
Rumbo a Marte con propulsión de fisión
Durante el evento “Ignition” en la sede de la NASA, el administrador Jared Isaacman reveló el proyecto Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom). La nave utilizará un reactor de fisión de 20 kilovatios alimentado por uranio de bajo enriquecimiento para propulsar sus motores iónicos, reduciendo el viaje a Marte a un solo año.
La revista Science detalló que el vehículo reciclará hardware diseñado originalmente para el módulo de potencia del Lunar Gateway. Al llegar a Marte, ejecutará una maniobra bautizada como “Skyfall”, en la cual la cápsula se separará durante el descenso para desplegar tres helicópteros clase Ingenuity.
Estos vehículos explorarán la superficie marciana para:
- Buscar reservas de hielo de agua.
- Mapear zonas para futuros asentamientos humanos.
- Analizar el terreno utilizando cámaras y radares subterráneos.
Sobre los riesgos de esta tecnología, Steven Sinacore, ejecutivo del programa de energía de fisión de la superficie de la NASA, declaró a CNN: “En última instancia, es seguro. En tierra, el reactor está apagado. No emite radiación. En realidad no se enciende hasta que estás en el espacio”.
El evento también confirmó ajustes críticos en el calendario de exploración espacial. Isaacman indicó que el alunizaje humano ocurrirá hasta 2028 tras los retrasos técnicos en el módulo de SpaceX. Por otro lado, la reactivación del programa nuclear, ejecutada junto al Departamento de Energía, revierte oficialmente la propuesta presupuestal de la Casa Blanca del año pasado que buscaba cancelar la investigación en propulsión de fisión.
