Resumen (TL;DR):
- NASA hizo pública la base de datos del cometa 3I/ATLAS, recopilada por más de una docena de misiones espaciales.
- Observatorios en Chile detectaron que el objeto contiene 4 veces más metanol que los cometas locales.
- El cuerpo celeste abandona el sistema solar para no volver, dejando sus registros abiertos para futuras investigaciones.
La agencia espacial NASA abrió al público los archivos de datos recopilados durante la visita del cometa interestelar 3I/ATLAS. Más de una docena de misiones espaciales enfocaron sus instrumentos hacia este objeto en 2025, convirtiéndolo en uno de los visitantes cósmicos mejor documentados de la historia.
El cuerpo celeste es apenas el tercer objeto interestelar detectado pasando por nuestro sistema solar. El telescopio ATLAS en Chile lo descubrió oficialmente el 1 de julio de 2025.
Meses atrás, la agencia ya lo tenía en su radar. TESS es un satélite que escanea el cielo en busca de exoplanetas, pero fotografió accidentalmente al cometa en mayo de 2025. Esta detección temprana ayudó a los astrónomos a calcular su trayectoria con precisión milimétrica.
“Los archivos de datos científicos de la NASA son una mina de oro de descubrimientos que esperan ser realizados”, indicó Kevin Murphy, director de datos científicos de la NASA. “Las primeras observaciones del 3I/ATLAS desde la misión TESS representan solo un ejemplo de los emocionantes conocimientos que nuestros datos abiertos pueden revelar”.
Química alienígena y legado astronómico
El esfuerzo combinado de múltiples instrumentos expuso la composición real del visitante. Los datos cruzados del orbitador marciano MAVEN, el Telescopio Espacial James Webb y la misión SPHEREx confirmaron que las tasas de producción de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono del 3I/ATLAS difieren radicalmente de los cometas nativos.
En paralelo, el observatorio ALMA en Chile detectó que el cometa contiene aproximadamente cuatro veces más metanol que el promedio habitual en nuestro vecindario. Los científicos calificaron estos niveles de enriquecimiento como unos de los más altos jamás registrados.
Durante su paso por el sistema solar interior a finales de 2025, la NASA sumó datos de hardware clave:
- Telescopio Espacial Hubble.
- Sonda Solar Parker.
- Europa Clipper.
- Nave espacial Psyche.
Toda la información reside ahora en los archivos públicos de la agencia bajo estándares de ciencia abierta. Thomas Statler, científico principal de la NASA para cuerpos pequeños del sistema solar y coordinador de la campaña, remarcó el valor de esta iniciativa.
“Dentro de treinta y cinco años, cuando los astrónomos hayan visto otros treinta y cinco años de datos sobre cometas interestelares, se van a hacer preguntas diferentes”, proyectó Statler. “La forma en que dejamos un legado para que los científicos del futuro puedan responder a las preguntas del futuro es teniendo estos datos aquí y conservados para que los usen”.
El cometa 3I/ATLAS sigue su viaje hacia el espacio profundo y jamás cruzará de nuevo nuestra órbita, pero su huella digital química alimentará la astrofísica de las próximas décadas.
Fuentes: livescience, science.nasa, science.nasa, science.nasa
