✨︎ Resumen (TL;DR):
- La tripulación de Artemis II detectó cinco destellos durante el sobrevuelo de abril, cuando la Luna ocultó el Sol durante 54 minutos.
- Los fragmentos medían como máximo unos 5 centímetros; menos del 1 % de la energía del choque se convirtió en luz.
- La NASA entregó más de 800 GB al Planetary Data System, con más de 11,000 imágenes y videos para estudiar la frecuencia de impactos y el riesgo para futuras instalaciones lunares.
La NASA confirmó que los cinco destellos observados por la tripulación de Artemis II durante el sobrevuelo de abril fueron impactos de fragmentos rocosos contra la Luna. Los resultados preliminares, difundidos el 7 de octubre de 2026, aportan datos para estudiar los riesgos de futuras instalaciones en la superficie lunar.
La oscuridad del eclipse permitió captar los destellos
Los astronautas observaron las luces cuando la Luna ocultó el Sol durante 54 minutos. Esa oscuridad favoreció la detección de señales muy débiles. Antes de confirmar la explicación, el equipo científico descartó rayos cósmicos y reflejos de la nave.
Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen señalaron las posiciones de los destellos sobre una visualización de la Luna en una tableta. La NASA publicó las anotaciones de la tripulación: el fondo es una simulación de la vista que tenían durante el eclipse, sobre la que registraron lo observado.
En ese momento, Orion se encontraba a unos 74,000 kilómetros de la Luna.
Fragmentos de hasta cinco centímetros
El brillo de los destellos permitió estimar que los fragmentos tenían como máximo unos 5 centímetros de ancho. La cifra se deriva de la luz producida al momento del choque.
El proyecto Impact Flash! de la NASA explica que las rocas espaciales llegan a la Luna a decenas de kilómetros por segundo. La mayor parte de la energía del impacto contribuye a formar el cráter, mientras menos del 1 % se convierte en un destello luminoso breve.
La Luna carece de una atmósfera que frene o desintegre los fragmentos antes de que lleguen al suelo. Por eso, un objeto pequeño puede producir una señal visible desde gran distancia si la iluminación permite distinguirla.
Más de 800 GB en el archivo científico
El comunicado de la NASA del 7 de octubre de 2026 detalló la entrega de más de 800 GB al Planetary Data System. Este archivo público de misiones planetarias reúne datos científicos para su consulta.
El paquete incluye más de 11,000 imágenes y videos de la Luna en resolución completa, tomados con cámaras de la tripulación y de Orion. También contiene 8.5 horas de audio de observaciones científicas y material anotado.
Junto con los datos, la agencia publicó tres documentos:
- Un informe científico preliminar.
- Un informe de operaciones científicas.
- Una guía para utilizar el archivo.
El volumen anunciado corresponde al conjunto de datos y está separado de esos documentos. El nodo de Geociencias del Planetary Data System organiza el acceso a las cámaras, los audios con transcripciones y las anotaciones.
El paquete SPICE, relacionado con la geometría de las observaciones, sigue pendiente de publicación.
Cinco detecciones no bastan para medir el riesgo
Confirmar los destellos permite incorporar estas observaciones al estudio de los impactos. Para medir su frecuencia, el proyecto Impact Flash! explica que los investigadores necesitan seguir cuándo y dónde ocurren eventos de distintos tamaños.
Cinco detecciones bajo condiciones de observación específicas no equivalen por sí solas a una probabilidad de impacto sobre una base lunar. El conteo debe interpretarse junto con el intervalo observado, la región visible y la capacidad de detectar señales débiles.
El archivo abierto permitirá analizar estas observaciones junto con otros registros de impactos. Esa información ayudará a evaluar la exposición de futuros hábitats e infraestructura lunar.
