💡 Resumen (TL;DR):
- La NASA reparó con éxito una obstrucción en el sistema de presurización de helio del cohete SLS.
- La agencia descartó marzo y ahora apunta a múltiples ventanas de lanzamiento a principios de abril.
- La tripulación de 4 astronautas realizará el primer viaje más allá de la órbita terrestre baja en 52 años.
La NASA reprogramó el histórico lanzamiento de la misión tripulada Artemis II para abril, tras identificar y reparar una obstrucción en el sistema de helio del cohete Space Launch System (SLS), un problema que forzó el retorno del vehículo al Edificio de Ensamblaje (VAB) en el Centro Espacial Kennedy.
El contratiempo ocurrió durante la noche del 20 al 21 de febrero, apenas horas después de que el cohete superara exitosamente su segundo ensayo general húmedo el 19 de febrero. Los ingenieros detectaron una caída en el flujo de helio durante la represurización rutinaria de la etapa de propulsión criogénica. Este gas es crítico para mantener la presión en los tanques de combustible y purgar los motores.
Jared Isaacman, administrador de la agencia, confirmó que el retorno del cohete era la única alternativa. “Independientemente de la posible falla, acceder y remediar cualquiera de estos problemas solo puede realizarse en el VAB”, explicó Isaacman a través de su cuenta en X. Con la ventana de marzo descartada, el cohete completó su recorrido de cuatro millas de regreso el 25 de febrero.
Ya dentro del complejo, los técnicos revisaron el adaptador de etapa del vehículo y encontraron el origen del problema: un sello desprendido en la interfaz de desconexión rápida, el punto exacto donde el helio de los sistemas terrestres entra al cohete. El equipo retiró la pieza, la reensambló y ejecutó pruebas con un flujo reducido para verificar la reparación.
Ventanas de lanzamiento y mantenimiento extra al SLS
Además de solucionar la línea de helio, los ingenieros aprovecharon el tiempo en el hangar para ejecutar otras tareas críticas antes del vuelo:
- Reemplazo de las baterías del sistema de terminación de vuelo.
- Cambio general de baterías de vuelo a lo largo de todo el vehículo.
- Mantenimiento inicial en un sello de la línea de alimentación de oxígeno líquido de la etapa central.
La agencia prepara el traslado de la estructura hacia la Plataforma de Lanzamiento 39B a finales de este mes. Las opciones disponibles para el despegue están fijadas para el 1, 3, 4, 5 y 6 de abril, con una ventana adicional de respaldo programada para el 30 de abril.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, ejecutarán una trayectoria de 10 días alrededor de la Luna. Esta expedición convertirá a la tripulación en los primeros humanos en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apollo 17 en 1972.
