✨︎ Resumen (TL;DR):
- La agencia espacial enviará a cuatro astronautas a la órbita lunar el próximo 1 de abril a bordo de la cápsula Orion.
- El vuelo de prueba durará 10 días y romperá el récord de mayor distancia de la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970.
- La misión probará los sistemas de soporte vital necesarios para ejecutar un alunizaje tripulado en 2028.
La NASA confirmó que la misión Artemis II despegará el próximo 1 de abril a las 6:24 p.m. EDT, marcando el regreso de la humanidad a la órbita lunar tras más de medio siglo.
Artemis II es un vuelo de prueba de 10 días diseñado para enviar tripulación alrededor de la cara oculta de la Luna a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS).
La tripulación ingresó en cuarentena en Houston el 18 de marzo e incluye al comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover (la primera persona de color en viajar a la Luna), la especialista de misión Christina Koch (la primera mujer) y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen (el primer no estadounidense).
El camino hacia esta fecha requirió superar varios obstáculos técnicos. Inicialmente programado para el 6 de febrero, un escape de hidrógeno líquido el 2 de febrero obligó a posponer el intento.
Aunque un segundo ensayo fluyó bien el 19 de febrero, los ingenieros detectaron una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete. Jared Isaacman, administrador de la NASA, anunció el 21 de febrero que quedaba descartado un lanzamiento en marzo.
El vehículo regresó al Edificio de Ensamblaje el 25 de febrero. Shawn Quinn, gerente del Programa de Sistemas de Exploración Terrestre de la agencia, explicó que los ingenieros rastrearon el problema hasta un sello que obstruía el flujo y lo rediseñaron de inmediato.
Tras la reparación, el cohete SLS completó un trayecto de cuatro millas y 12 horas para regresar a la Plataforma de Lanzamiento 39B la noche del 19 de marzo.
Durante la Revisión de Preparación de Vuelo celebrada el 12 de marzo, Lori Glaze, administradora asociada interina para el desarrollo de sistemas de exploración, confirmó que el equipo está “en camino para un lanzamiento tan pronto como el 1 de abril”, con una ventana de despegue que cierra el 6 de abril.
La ruta hacia la cara oculta de la Luna
El plan de vuelo técnico para la cápsula Orion establece las siguientes fases:
- Permanecerá unas 24 horas en órbita terrestre alta antes de encender motores para la inyección translunar.
- Navegará durante cuatro días hacia la Luna, acercándose a unas 4,000 millas de su cara oculta.
- Utilizará una trayectoria de retorno libre para volver a la Tierra y amerizar en el Océano Pacífico, cerca de San Diego.
Esta ruta llevará a los astronautas más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano en la historia, pulverizando el récord fijado por la misión Apolo 13 en 1970.
Los datos recolectados sobre soporte vital, pilotaje manual y comunicaciones a distancia lunar definirán el futuro del hardware espacial. La validación de estos sistemas es el requisito absoluto antes de lanzar Artemis 3 a mediados de 2027, misión que abrirá el camino para el primer alunizaje tripulado de la nueva era a principios de 2028.
