✨︎ Resumen (TL;DR):
- La directora de la UNOOSA, Aarti Holla-Maini, coordina la red global de alerta temprana ante amenazas espaciales.
- El asteroide 2024 YR4 activó el protocolo en enero de 2025 tras superar el umbral del 1% de probabilidad de impacto.
- La ONU utiliza este evento para preparar al mundo frente a la aproximación del asteroide Apophis en 2029.
Aarti Holla-Maini es la directora de la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), el organismo internacional responsable de alertar a todos los países del mundo cuando un asteroide amenaza la Tierra. Nombrada por el secretario general António Guterres en 2023, la abogada británica y especialista espacial coordina los protocolos de defensa vigentes desde 2015.
Un perfil publicado por The Guardian describe a Holla-Maini como “preparada y lista en caso de que ocurra un impacto planetario”. Ese nivel de alerta enfrentó su primera prueba de fuego el 29 de enero de 2025, cuando la ONU emitió una advertencia formal a sus estados miembros.
El causante fue el asteroide 2024 YR4, descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el sistema de telescopios ATLAS en Chile. El objeto de entre 50 y 70 metros captó la atención mundial al registrar un 1.3% de probabilidad de estrellarse contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
El riesgo alcanzó una probabilidad máxima de impacto del 3.1% y una clasificación de 3 en la Escala de Peligro de Impacto de Turín. Esta cifra representa el segundo registro más alto en la historia, solo detrás del asteroide 99942 Apophis en 2004.
Para finales de febrero de 2025, nuevas observaciones descartaron por completo la amenaza para el próximo siglo. En marzo de 2026, la NASA confirmó con el telescopio espacial James Webb que el 2024 YR4 tampoco impactará la Luna, y ahora se espera que cruce a 21,200 kilómetros de la superficie lunar en diciembre de 2032.
El ensayo general para la amenaza de Apophis
Bajo el liderazgo de Holla-Maini, la UNOOSA administra dos brazos técnicos encargados de proteger el planeta:
- Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN): Una alianza de más de 60 observatorios e instituciones espaciales dedicados a detectar y rastrear objetos cercanos a la Tierra.
- Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG): La entidad responsable de diseñar misiones de desviación de asteroides si es necesario.
El episodio del 2024 YR4 operó como una prueba de estrés en tiempo real de estos sistemas. Ahora, los esfuerzos miran hacia el acercamiento del asteroide 99942 Apophis, programado para el 13 de abril de 2029.
Esa fecha, la roca de 370 metros pasará a menos de 32,000 kilómetros de la superficie terrestre, un rango lo suficientemente corto como para ser visible a simple vista.
Anticipando el evento, la Asamblea General de la ONU declaró 2029 como el Año Internacional de la Concientización sobre Asteroides y la Defensa Planetaria. Holla-Maini impulsa esta iniciativa global porque, como ella misma subraya, el impacto de un asteroide es el único desastre natural que la humanidad ya tiene la capacidad tecnológica de prevenir.
